泰国大象

　　泰国是产象大国,一向被称为“象之国”.在泰国的密林间,经常有象群出没.泰国人与象关系密切,相处和谐.大象受到人们的尊重和关爱,而象也给人们多种帮助,尤其是在重体力劳动方面.
　　在泰国,白象被视为象征国运昌盛的国宝.泰国*规定,白象是王室财产,任何人发现白象,必须献给王室（可获报酬）.白象生活在皇宫中,被当作神兽,受到极佳的待遇.公元15世纪时,暹缅两国曾为两头白象而发生战争,白象的重要性可见一斑.
　　泰国民间有一种传说,认为人从象腹下穿过可走好运；孕妇走过象腹,会生产顺利.因而,有人专门将饲养的象带到街上,供人们穿过象腹,以获取收入.
　　在泰国素辇府,每年11月下旬举行富有特色的传统宗教节日——象节.节日活动由检阅战象开始.人们给挑选出来的最美丽最威风最矫健的大象披上盖布、彩带,挂上小铃铛,然后装扮一新的大象,傲然阔步行进在会场上.最后是表演节目.有“跑象拾物”：在跑道每隔10米处放一些小物件,如香蕉、瓶子、火柴盒等,最远处放一面小旗.参赛的象在起点站好,一声令下,个个向前奔跑,用长鼻子将小物件一个一个依次检回到起点,最后先将小旗捡回的就是优胜者；“象步跨入”：自告奋勇者成排卧在草地上,中间留一定距离,象要从一个一个人的身上跨过去,而卧地者则安然无损；“大象足球赛”：开场后,大象在驯象师的指挥下,用脚和鼻子截球、传球,动作灵活有趣,常常引起观众的热烈掌声和笑声；“人象拔河赛”：一只块头最大的象可和多达百名的人进行拔河比赛.还有一个节目是古代象阵表演.
　　在泰国北部南邦以北大约54公里的邦拉村,有一座世界上独一无二的驯象学校.“学生”是从幼龄开始,4－5岁的小象入学接受训练,大约10岁左右“毕业”,开始终生的艰苦劳作.16—42岁年龄段是最有工作能力的年富力强时期,到60岁“退休”,有的象可活到100岁.
　　象校“学生”从开始就有两个终生陪伴的驯象师：脖上驯象师和脚旁驯象师.学习生活第一阶段,是让小象认识驯象师,熟悉他们发出的各种号令、指挥动作.先驯练走（循迹前进）、停、抬前腿、跪前腿、起立、四脚放平、卧倒,教它们帮助脖上驯象师上下.经过一段驯练和一起生活,“学生”们熟悉了驯象师的声音、命令指挥动作及他们的身体气味后,如果有陌生人去牵时,它们就会大声吼叫,不跟生人走.接着是“捡拾物品课”、“方向课”.前者是驯练“学生”用鼻子拾取物品,后者是驯练它们按脖上驯象师的指挥,找准各种不同的方向及转身.
　　最主要的课程是劳动技能驯练,包括拖拉和搬运木材.驯象师首先将钢链的一端系在象身上的勒具上,另一端系在一截树段上,让它们拖着走.接下来是驯练象用鼻子和牙搬运和码放木材.与此同时,还驯练它们脚下躲避的工夫,以防万一树段从堆上滚下时被打伤.
　　最后的课程最轻松,“学生”们不干活,只听“音乐”,就是驯象师敲打物件,拨弄弦子,用各种声音刺激它们敏锐的耳鼓.还让它们熟悉汽车以及森林交通工具的声音,目的是使在寂静山林中生活惯了的象,听到各种声音时不致受惊吓.
　　“学员”的来源,一是驯养象生的小象,二是捕捉野象.每年旱季末,开始捕捉野象.这也要借助驯象.象夫骑驯象到野象经常出没的地方,缓缓地走着,野象把驯象当成领袖,跟着走进早已设好的栅门,当聪明的野象发觉“上当”要退回来时,为时已晚,结果被逼到院子里.捕到的野象经过挑选,将不合格的放回山林,将合格的小象圈养几年,去掉野性,变得温顺后,就可教它们工作了.
　　象的出生率很低,母象怀孕期长达21—23个月,而且每胎只产一只.所以,人们在开发利用象的智慧和劳力的同时,必须确保野象的生存空间和环境,切实保护它们免遭偷猎及其他残害.泰国*早在1921年就颁布了《野象保护法》,至今认识到这个问题重要性的人越来越多.