星星的寿命有多长

古往今来,沧海桑田,天上的星星却似乎没有任何的变化.因此人们往往把它们看作永恒的象征.
其实,星星也并不永恒,每一个天体都有其诞生和灭亡的必然过程.就拿我们的太阳来说吧,它从诞生至今已经辉煌了50亿年.然而太阳的辉煌付出了巨大的代价.它不停地进行着核反应,消耗着自身的物质.它每秒种辐射出的能量,相当于在一秒钟烧光115亿吨煤所产生的热量.毫无疑问,象这样的挥霍,迟早会不行的.科学家们计算出,再过50亿年,太阳就开始衰老了.衰老的太阳温度会降低,并变得虚胖起来,体积越来越庞大.它边缘的热浪会逐渐逼近我们的地球,蒸发干海洋,并使所有的生命枯萎灭绝.80亿年后,在焦红的地球上看太阳,它那红色的圆面将占据大半个天空.此后太阳将继续膨胀,并将地球吞入腹内,继而外层物质消散到宇宙空间,在它的核心位置上则留下一个暗淡无光的白矮星残骸,太阳光辉的一生就此终结.
太阳的命运如此,其它的星星呢?我们知道,太阳仅是亿万颗恒星中普通的一颗.但奇妙的是,无论从哪个方面看,太阳在恒星中都属于中不溜――质量、大小、年龄、光度都是如此.所以星星中有一大部分都是和太阳的命运相似,它们都有一百多亿年的长寿.
如果恒星的质量比太阳大呢?你可能会想,大质量的恒星因为拥有更多的能量,寿命会更长一些.事实恰恰相反.大质量恒星因为辐射能量过快而会迅速走向生命的终点.如果恒星的质量比太阳增大一倍,它的寿命将会缩小到10亿年；如果是太阳质量的10倍,则其寿命只有1000多万年.计算机模拟显示,恒星的质量最大可以大到太阳质量的90倍,更大质量的恒星是不存在的.
质量小一些的恒星因为内部核反应进行得相对缓慢,寿命要长得多.质量是太阳一半的恒星,可以燃烧1000亿年；而质量是十分之一个太阳的恒星,寿命可长达几万亿年之久.如果一颗星的质量比这更小,则其温度和压力都不足以引起内部的核反应,就难以使它成为一颗发光的恒星了.
看来,星星的生生灭灭在宇宙中只不过是平常的事情.但也正是这平常的生灭造就了一个丰富多彩的宇宙.因为在宇宙的创生之初,除了氢、氦这些简单的元素外,几乎没有别的元素.恒星那剧烈的燃烧锻造出了构成生命的碳氮氧等元素,恒星的死亡则把这些元素抛向宇宙空间,使它们有机会参与形成新的星球,并在新的星球上演化出千姿百态的生命.从这一点来说,组成我们地球,以及地球上的每一种生命的所有原子,都曾共同铸造了恒星的辉煌.