为什么有些河流叫河,有些叫江?

江、河作为地名通名,是水体形式的一种称呼.古代汉语中,“江”专指长江,“河”专指黄河,而一般的河流多以“水”为通名呼之.
众所周知,长江、黄河在我国境内都是大型水道,以此认为江比河大的认识是无法说通的.所以,江、河的差别很可能是地域或部族的语言习惯使然.
然而后来的汉语中,江和河却产生了的差异,一般说来江要比河规模为大,但要确切找出其分界点又很难说清楚,它们只是相对而言的一种说法而已,科学上并没有严格规定江河在长度、宽度、深度、流速等方面的界定数据,所以,一般来说相对较大的水道称“江”,退而次之普通者称“河”（多在北方）或“水”（多在南方）,极小者称“溪”.
这种约定俗成的称谓在我国北方比较普遍,在南方则小水往往亦称江,如流经安徽、浙江的新安江,长仅293公里,比*境内的额尔齐斯河还少149公里（仅指国内流段）,连流经山西、河北、北京的永定河（长650公里）长度的一半还不到.
当然也有有例外,例如广东珠江上源南盘江出云南沾益东北,于黔桂边境纳北盘江后不称江而反称红水河,至广西石龙附近受柳江后名黔江,及桂平纳郁江称浔江,至梧州受桂江称西江,于广东三水汇北江、东江至广州以下始名珠江,可以看出通名上反映出来的“江”、“河”概念含混不分的实际状况.