北京猿人的发现有何历史意义

　　北京猿人发现的功绩和意义
　　在世界上北京猿人不是最早发现的直立人化石.但是,它的发现却奠定了直立人在人类发展中的地位.在发现北京猿人以前,全世界已经发现的较早的人类化石绝大多数属于尼安德特人,年代一般不超过距今10万年.比他们早的人类化石只有两处.一是在德国海德堡附近的毛尔村旁,那里发现过一个带牙的下颌骨,一般认为年代是距今40万年前,但有争议.下颌骨和牙齿的形态特征与尼安德特人类似.另一处是爪哇.1891～1892年荷兰军医杜布瓦在爪哇岛的特里尼尔村附近发现了人类化石.爪哇岛当时是荷兰的殖民地,现在属于印度尼西亚.当时发现的人类化石有头盖骨、下颌骨和大腿骨等.因为根据这个头盖骨估计出的脑量只有大约900毫升,比现代正常人的脑子小得多,却比猿脑大,介于两者之间,所以杜布瓦在1894年将猿人这个词采用为这种人的属名.因为那根大腿骨与现代人的很相似,特别是骨的后面也有股骨脊,表明这根大腿骨的主人能够与现代人一样直立行走,所以杜布瓦用“直立”这个词做这种人的种名.他的属名和种名合起来便是直立猿人.因为发现地在爪哇,所以又叫爪哇猿人.
　　在那个时候,科学界给人下的定义是：制造工具的动物.与爪哇猿人化石一起并没有发现石器或其他工具,不能证明他会制造工具,脑子又太小,所以有不少科学家认为爪哇猿人不能算是人类,只是一种灭绝了的古猿.还有人认为这个头盖骨的主人是个白痴,因为在现代人中只有白痴才有这么小的脑子.具有讽刺意味的是,连杜布瓦本人后来也放弃他原先的主张,改变了主意,认为他所发现的这个头盖骨属于长臂猿,与人类进化无关.他坚持这个观点直到1942年离开人世.
　　1929年在周口店发现了北京猿人头盖骨,同年从猿人洞还挖出了一件似乎被人打击过的石块.在以后的发掘中,从鸽子堂又挖出了许多类似的石块.挖掘人员曾经想到过这些石块会不会是北京猿人制造的工具,但是不敢确定.于是在1931年从法国请来了当时世界上顶尖的旧石器时代考古学的权威学者步日耶来北京作鉴定.经过仔细考察,他确认了这些石块是北京猿人制造的工具.于是科学界承认了北京猿人是另一种人类.因为爪哇猿人的头盖骨与北京猿人的很相似,便也顺理成章地被接纳进入人类的大家庭.因此,对北京猿人的研究基本上解决了持续40年之久的爪哇猿人是人是猿的争论,并且提供了人类历史至少有50万年的令人信服的证据,确立了以北京和爪哇猿人为代表的猿人阶段在人类发展史中的地位.这是探索人类起源和发展的一个突破性的进展,所以,周口店北京猿人的发现与研究有着不可磨灭的历史功绩,使达尔文的进化论学说进一步被确认.于是人类学教科书普遍把人类的发展历史划分为猿人阶段、古人阶段和新人阶段.后来由于种种原因又将这三个阶段改为直立人阶段、早期智人阶段和晚期智人阶段.
　　在1929年的发掘过程中,从北京猿人洞内还时而挖出一些似乎被烧过和部分被炭化的兽骨化石.发掘人员想,这会不会是北京猿人用火遗留下来的证据?但是当时由于学识和经验不足,不敢肯定.那时法国是旧石器考古学最先进的国家,于是把一部分黑色的骨片送到巴黎鉴定.化验的结果证实了这是人类用火活动的证据.
　　用火,对人类社会起着无限巨大的作用：火能把黑暗照亮,火能驱散严寒.处在远古时代的人,创造出许多取火和用火的神话.在中国史书中,对人类取火用火有比较系统的论述,《路史》中有这样的记载：“遂明国不识四时昼夜,有火树名遂木,屈盘万顷,有鸟名‘号鸟’,啄木则灿然火出,圣人感焉,因取其枝以钻火,号遂人.”文中假想了燧明国圣人燧人氏受神鸟“号鸟”啄木出火的启发,发明了钻木取火.至于燧人氏取火后带给人类的巨大遗惠,在古书中有更多记载.《韩非子?五蠹》篇中说：“上古之世,人民少而禽兽众,人民不胜禽兽蛇虫……民食果瓜蚌蛤,腥臊恶臭,而伤害腹胃,民多疾病.有圣人作,钻燧取火,以化腥臊,而民悦之,使王天下,号之曰燧人氏.”这在民间流传已久的神话,说明人们一直把取火用火,当作人类发展史上的一件大事,反映了人类的一种想象.但人类是什么时候知道用火?谁是最早的用火者?这只有通过考古资料来证实.
　　依据考古学和古人类学的最新研究成果,人类起源的历史可上溯到300万年前.但这些化石遗址有的没有同时发现石器；有的骨骼零碎不全；更没有用火的遗迹.前些年,有媒体传出,前苏联考古学家在西伯利亚发现了150万至200万年前古人类用火的痕迹,也只是根据原始人遗留下来的工具碎片而推断出的,同时也没有古人类骨骼化石出土,很难科学地作为明确依据.世界上至今确实证明人类最早用火,证据最为充分的当数周口店北京猿人.生活在距今50～70万年前的北京猿人用火,有令人坚信不疑的用火遗迹实证.
　　1929年,著名古人类学家裴文中在周口店猿人洞发现了一个完整的猿人头盖骨；1935至1936年古人类学家贾兰坡又在猿人洞发现了三个猿人头盖骨.同时出土了大量石器和众多哺乳动物化石.在猿人洞穴遗址从上到下还发现有四层深达6米,而且还埋有经火烧过的石块和骨头.灰烬的底层,多为黑色物质,经化验是草木炭灰.遗物遗迹确凿地证明了北京猿人已经能控制和利用火了.用火取暖,烧熟食物,把火控制到一起,保持长久不熄.正如恩格斯在《反杜林论》中这样评价人类用火：“就世界的解放作用而言,摩擦生火第一次使得人类支配了一种自然力,从而最后与动物界分开.”在《中国史稿》一书中,是这样描述北京人用火的：“在北京人居住过的山洞里发现了火烧过的灰烬、石块和兽骨.这些灰烬有时成层,有时成堆,灰烬里有一块块颜色不一的火烧兽骨和石块.这些迹象,表明他们已经掌握和使用天然火了.”中外史学界一致公认,北京人遗址的用火遗迹,是世界上最早人类用火证明.各国古人类学家说：“北京人挽救了爪哇人.”前苏联考古学家评论：“从1927年起,在中国北部北京附近周口店山洞中所做的发现,……提供了北京猿人广泛使用火的无可争辩的证据”,“火的使用标志着征服了一个极其强大的自然力,证明北京人有较高水平的劳动活动”.北京人为人类进化论的伟大学说提供了有力的证据.贾兰坡先生在《人类用火的历史和火在社会发展中的作用》一文中说：“人类对火的控制,是人类制作第一把石刀之后,人类历史上的第一件大事.这一伟大创造,在人类发展史和人类文明史上,有着极其重大的意义.”所以可以骄傲地说：周口店北京人遗址被列入世界文化遗产名录是当之无愧的.