怎么区分江与河?

一般情况下，在我国境内，通常把注入内海或者湖泊的河流叫河。例如：黄河，注入渤海叫河；辽河，注入渤海叫河；塔里木河，注入罗布泊，也叫河，等等。而通常把注入外海或大洋的河流叫江。例如：长江注入黄海，叫江；珠江，注入南海叫江，等等。我们也可看一下其它的河流：黑龙江，珠江，乌苏里江，怒江，萨尔温江，钱塘江，雅鲁藏布江……。
当然，*的河流名称有这个特点，而习惯上，把我国岛屿上的河流，无论其注入哪里，都叫河或溪，例如：万泉河，浊水溪，大甲溪等。
而对于外国的河流，无论其长短，是注入内海、湖泊，还是外海、大洋，一般情况下都叫河。例如：尼罗河，亚马逊河，密西西比河，勒拿河，叶尼塞河，鄂毕河，圣劳仑斯河，拉普拉塔河，……即便注入大洋，但仍叫河。在外国的河流，叫江的极少。即使有，也与我国有关，例如：黑龙江，图们江，乌苏里江，怒江……而外国的河流，唯有朝鲜半岛的河流叫江，其原因是在很长时间内，它是中国的藩国，向中国纳贡，与中国关系密切。
究其原因，笔者认为，源自于中国古代的一种观念：世界的中心是中国，中国为正统，面积最大且最富有，而其它诸国均为番邦、蛮夷，微不足道，这就导致人们认为他们的河流也短，只能流入小的湖泊或内海。当然，这只代表古代中国对世界的看法，不代表当今中国人的观点。

老生新谈--江或者河
十个人中间大概有九个觉得江比河大；似乎书上也这么写的，先生们也是这样教的；而我对此却越来越不以为然。
读小学五年级的时候，几个盲孩子在一起热烈地讨论起江与河到底有什么差别。结论当然是江比河大，但还是有点拿不准。于是去请教老师。我们的那位老师也是盲人。但他是后天失明的，而且被公认为全校知识最渊博的老师。他告诉我们，江与河是一回事儿，不过是两种叫法而已。我们将信将疑，并且问他，你看松花江、黑龙江就比糯米河、汤望河大（汤望河、糯米河是我们当地的两条河）。
他陷入了沉思。我们正为自己能驳倒一个知识渊博的老师而得意，他又告诉我们，江与河真的是一回事，只是习惯叫法不同，比如，黄河比许多江都大，但却叫河而不叫江。我们信了。
这些时候，仍觉得那位知识渊博的老师错了。因为长江毕竟比黄河大。这么一来，我们经过再一次地探讨，得出一个严密无误地结论：江就是比河大，黄河不过就是河的领袖，长江是江的领袖，江与河之别就像长官与属下、大人与孩子之别。
没过多久，随着对世界地理的有所知，我们的江大河小说又被动摇了。当时的地理书上说，世界上有四条大河，依次是：亚马逊河，密西西比河，尼罗河，长江。既然世界上最大的河都不叫江，显然还是我们的老师对了。然而，在心里仍然想尽办法要证明江就是比河大。可见，先入为主的力量实在是太大了。近些年，到底也接触了几个文人，言谈间，发觉他们也都持江大河小之说。也许是显得无聊，为此我还查了辞典。“河，天然的水道”，“江，大河”。这是现代汉语词典对江与河作的诠释。但我想这只是语言学家依着习惯作的解释罢了，语言学最讲究尊重约定俗成。
小溪这个词在口语里常常被说成小河沟，但这必须在主要水道叫河的地方；而在主要水道叫江的地方，一些小溪往往也被叫成小江沟或者江沟子。江与河实在不好区分。
把天然水道分别说成江与河，恐怕这只是汉语的产物。就我所知，英语里没有‘江’这个字。长江在英语里就被写作扬子河或者长江河。不但如此，汉语里有老汉、老爷子、老头、老太太、老妪这样一些老年人的称呼。但英语里只有老男人和老女人或者老先生什么的。汉语的丰富多彩、严密、精炼、细腻真的令人叹为观止。而我们伟大的语言，还有一个特点不容忽视。即使褒义词，也可靠其语调或者某种语言环境被用成反语。比如：算了吧，你这宝贝啊，你这先生啊，你这小姐，真是拿你没办法，咱们可惹不起……这个时候，可亲可爱的宝贝与可亲可敬的先生小姐就变得可憎可厌了。
啰嗦这么半天，真的只是在作文字游戏？有点，但也不完全是。弄清语言的特色，对我们的生活，尤其是对残疾人，特别是对我们盲人自己，有许多好处。在我小的时候，说到盲人音乐家华彦钧，无论是谁都说瞎子阿炳，那语气充满亲切和爱戴，没有丝毫的歧视。那么，在今天，如果有人叫你一声瞎子，而不是出于恶意伤害的话，我想，你也不必大动肝火。民间把有能耐的盲人，更习惯说成神瞎子，如果把神瞎子改说成神盲人，我倒觉得有点不够传神，有点变味儿。所以，我说用不着过于计较盲人还是瞎子的呼唤，耻辱不耻辱不在于叫你什么，而在于自身耻辱还是不耻辱。古人把贼说成梁上君子,但梁上君子还是可耻的贼，这就是说，毕竟江就是河，电脑就是计算机，有时候也说成微机，而姥姥就是外祖母。

“江”的最初本义是指：长江,如同“河”是指黄河.江河的区别可从两个角度来看：
① 地域上的区别（南“江”,北“河”）
比如中国南方的河流多称为“江”,例如：长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等等.可见南方人一般习惯把河流称之为“江”.
北方的河流人们多称为“河”,例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等.可见北方人习惯把河流称之为“河”.
人们对江河名称上的划分区域和传统南北划分略有不同
*、四川、重庆、湖北、江西、浙江（含）以南多称“江”,以北多称“河”.这是南方北方对河流命名习惯上的区别.
② 规模上的区别（大“江”,小“河”）
虽然有地域的大致划分,但凡事没有绝对.人们在对河流命名时也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”.
我们看看例外：北方的嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江,乌苏里江（南方有象浏阳河之类的河）,这些河流在北方被称为“江”,而这些“江”的共同之处在于长度、流量、流域,规模上是较大的,所以除了地域对河流命名的习惯外,人们通常会把一些小的河流称为“河”,而对于大一点的“河”人们习惯上称之为“江”.
综上所述,我们大致可以从这两个角度来看江河的命名与区别,也很感谢楼主提出这么好的问题.

江”的最初本义是指：长江，如同“河”是指黄河。江河的区别可从两个角度来看：
① 地域上的区别（南“江”，北“河”）
比如中国南方的河流多称为“江”，例如：长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等等。可见南方人一般习惯把河流称之为“江”。
北方的河流人们多称为“河”，例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等。可见北方人习惯把河流称之为“河”。
人们对江河名称上的划分区域和传统南北划分略有不同
*、四川、重庆、湖北、江西、浙江（含）以南多称“江”，以北多称“河”。这是南方北方对河流命名习惯上的区别。
② 规模上的区别（大“江”，小“河”）
虽然有地域的大致划分，但凡事没有绝对。人们在对河流命名时也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”。
我们看看例外：北方的嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江，乌苏里江（南方有象浏阳河之类的河），这些河流在北方被称为“江”，而这些“江”的共同之处在于长度、流量、流域，规模上是较大的，所以除了地域对河流命名的习惯外，人们通常会把一些小的河流称为“河”，而对于大一点的“河”人们习惯上称之为“江”。