为什么称文天祥是民族英雄和爱国诗人?

文天祥19岁时获庐陵乡校考试第一名；理宗宝祐四年（1256年）入吉州（今江西吉安）白鹭洲书院读书,同年中选吉州贡士,并随父前往南宋首都临安应试.在殿试中,他作“御试策”切中时弊,提出改革方案,表述政治抱负,宋理宗亲拔为第一,考官王应麟奏曰：“是卷古谊若龟鉴,忠肝如铁石,臣敢为得人贺.”但四天后父亲不幸病故,文天祥归家守丧三年.
开庆元年（1259年）蒙古军攻鄂州（今湖北武昌）,宦官董宋臣主张迁都；他上疏请斩董宋臣,建议御敌之计,未被采纳；后历任签书宁海军节度判官厅公事、刑部郎官、江西提刑、尚书左司郎官、湖南提刑、知赣州职等.
宋恭帝德祐元年（1275年）,元兵渡江,文天祥散尽家产,招募豪杰,起兵勤王,组织义军三万,以“正义在我,谋无不立；人多势众,自能成功”的口号进行反元斗争.然最终因为孤立无援,抗争失败,到最后仅余六人.次年任右丞相,赴元营谈判,希望以谈判的方式来刺探蒙古军情,在谈判过程中,文天祥据理力争,怒骂伯颜,但与此同时,南宋朝廷却派人前往文天祥军营,宣布解散文天祥的军队.伯颜得知文天祥军队已经被解散,故下令逮捕他,押解北方.当文天祥被押送到镇江的时候,得当地义士相救脱险.此后力图恢复,转战东南.这时,南宋朝廷已奉表投降,恭帝被押往元大都,陆秀夫等拥立7岁的宋端宗在福州即位.文天祥奉诏入福州,任枢密使,同时都督诸路军马,往南剑州（今福建南平）建立督府,派人赴各地募兵筹饷以继续抗元战争.秋天,元军攻入福建,端宗被拥逃海上,在广东一带乘船漂泊.
文天祥与当时朝臣张世杰与陈宜中意见不合,于是离开南宋行朝,以同都督的身分在南剑州（治今福建南平）开府,指挥抗元.1277年,文天祥率军移驻龙岩、梅州,攻入江西.在雩都（今江西南部）大败元军,攻取兴国,收复赣州十县、吉州四县,人心振奋,抗元形势转好.但好景不长,元军主力进攻文天祥兴国大营,文天祥寡不敌众,率军北撤,败退到庐陵、河州（今福建长汀）,损失惨重,妻儿也被元军掳走.
祥兴元年（1278年）夏,文天祥得知南宋行朝移驻崖山,为摆脱艰难处境,请求率军前往,与南宋行朝会合.由于张世杰坚决反对,计划失败,文天祥率军退往潮阳县.当年八月南宋朝廷封文天祥为少保、信国公.同年冬,元军大举来攻,文天祥再败逃走,传说曾经发生文天祥几乎快被元军逮捕时,突然冒出三座山遮住蒙古兵,掩护文天祥逃去,后人即以“三山国王庙”祀拜这三座山神保护忠义；文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击,文天祥军在五坡岭（广东海丰北）造饭时被元军攻击,兵败,文天祥吞下随身携带的冰片企图自杀,未死,但却昏迷过去,在昏迷当中,文天祥被俘.张弘范要文天祥写信招降张世杰,乃书《过零丁洋诗》：“辛苦遭逢起一经,干戈寥落四周星.山河破碎风飘絮,身世浮沉雨打萍.惶恐滩头说惶恐,零丁洋里叹零丁.人生自古谁无死?留取丹心照汗青.”弘范笑而置之,不久遣使护送至大都,路上绝食八日,不死.被关押在北京府学胡同,拘囚四年.帝昺祥兴二年（1279年）,宋亡,文天祥仍坚守初志,在给妹妹的信中说：“收柳女信,痛割肠胃.人谁无妻儿骨肉之情?但今日事到这里,于义当死,乃是命也.奈何?奈何!……可令柳女、环女做好人,爹爹管不得.泪下哽咽哽咽.”,狱中作《指南后录》第三卷、《正气歌》.
元世祖忽必烈爱其才,先后派出平章政事阿合马、丞相孛罗招降,至元十九年十二月八日（1283年1月8日）,元世祖召见文天祥,亲自劝降.文天祥坚贞不屈,答曰：“一死之外,无可为者.”元朝又请出当时已经降元的南宋大臣,出面劝降,结果遭到文天祥的痛骂；元朝又派出已经被俘的宋恭帝劝降,文天祥置之不理.次日押赴刑场（柴市口,今北京东城区交道口）,文天祥向南方跪拜,从容就义,年47岁.行刑后不久,“俄有诏使止之”,然文天祥已死,忽必烈惋惜说：“好男子,不为吾用,杀之诚可惜也!”文天祥的妻子欧阳氏收尸时,在其衣带中发现绝笔自赞：“孔曰成仁,孟曰取义；惟其义尽,所以仁至.读圣贤书,所学何事?而今而后,庶几无愧!”
文天祥著有多篇作品,以《过零丁洋》和在狱中所题《正气歌》最为人所认识和称道,其中前者的“人生自古谁无死,留取丹心照汗青”乃千古绝唱.他生前所用的砚台玉带生砚仍保留至今.