"西印度群岛""美洲"名称的由来

西印度群岛：1492年意大利航海家哥伦布奉命携带西班牙国王致“中国大汗”国书首航,横渡大西洋,于10月12日登上巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛,他误认为该岛是印度附近的岛屿,后因该群岛位于西半球,故称两印度群岛,沿用至今.
美洲：“亚美利加洲”的简称.以意大利探险家亚马利哥·维斯普奇的名字而得名.亦称新大陆.1499年.亚美利哥随同葡萄牙人奥赫达率领的船队从海上驶往印度,他们沿着哥伦布所走过的航路向前航行,克服重重困难终于到达美洲大陆.亚美利哥对南美洲东北部沿岸作了详细考察,并编制了最新地图.1507年,他的《海上旅行故事集》一书问世,引起了全世界的轰动.在这本书中,引人入胜地叙述了“发现”新大陆的经过,并对大陆进行了绘声绘色的描述和渲染.亚美利哥向世界宣布了新大陆的概念,一下子冲跨了中世纪西方地理学的绝对权威普多列米制定的地球结构体系.于是,法国几个学者便修改和补充了普多列米的名著《宇宙学》,并以亚美利哥的名字为新大陆命名,以表彰他对人类认识世界所做的杰出贡献.新《宇宙学》一书出版后,根据书中的材料,在地图上也加上了新大陆——亚美利哥洲.后来,依照其他大洲的名称构词形式,“亚美利哥”又改成“亚美利加”.起初,这一名字仅指南美洲,到1541年麦卡托的地图上,北美洲也算美洲的一部分了.