研究商朝之前的历史主要靠什么材料?这些材料和文字材料相比有什么特点

主要靠殷商发掘出来的甲骨文，比较有现实研究价值；还有一些历史资料，比如《史记》中的夏本纪，商本纪。

除了《史记》中的史料，还有出土的甲骨文以及青铜器上的金文（也叫铭文）。

之前是靠史记 诗经 先秦诸子文章 但是比较接近事实的是周人的《尚书》,毕竟时代比较近,并且作为商朝的终结者 ,他们的评价还比较客观,没有像后人那样泼冷水,而且有一点比较值得注意,周人描述的牧野之战中,商人为了保家卫国,“血流漂杵”,所以商军根本没有倒戈,而是奋战到底.事实上商朝的主力部队在山东一带,当时抗周的只不过是牧野周边的农民之类,武器基本是木质的杵（木棒）.
春秋战国诸子为了宣传 才编造了商人倒戈 为了说明什么如得道多助失道寡助之类的道理.
但是近些年考古发现了不少史料,发现史记受先秦诸子文章那些编造的寓言影响比较大,离事实也比较远.
最真实的还是出土的甲骨和器具上面的记录