什么是自然法?它的内容和特点是什么

　　于自然法的含义,在人类认识史上出现过多种不同的认识.但通常是指宇宙秩序本身中作为一切指定法制基础的关于正义的基本和终极的原则的集合.它萌发于古希腊哲学,其中智者学派将“自然”和“法”区分开来,认为“自然”是明智的,永恒的,而法则是专断的,仅出于权宜之计.苏格拉底、柏拉图和亚里士多德则断定能够发现永恒不便的标准,以作为评价成文法优劣的参照.其中亚里士多德认为,有一种无论何处均具有同样权威、通过理性可以发现的自然法或者正义.斯多噶学派引进了一种新的看法,并设想了均等的自然法,认为理性乃人所共有,自然状态则为理性控制的和谐状态,但已为自私所破坏,故而应当恢复自然状态.按照理性去生活,就是按照自然生活.罗马法中的自然法思想即源于此.中世纪教会法学者惯于使自然法与上帝法相一致,不过有的学者在自然法中强调上帝的理性,有的学者却强调上帝的意志罢了.
　　启蒙运动后,自然法理论终于变成一个独立的理性主义思想体系.谓其独立,是指独立于教会与神学而言.荷兰法学家H•格老秀斯相信宇宙受理性自然法统治,自然人由人的基本性质必然必然产生的准则所构成.英国的T•霍布斯提出了社会契约假说,认为社会契约是为走出自私和残酷的自然状态、而赋予统治者以管理权的契约,但统治者必须遵守自然法.19世纪,自然法的思想普遍受到责难,认为社会契约论是虚构,纯理论性作为法国革命的口号带来了许多过分的结果,认为自然法已经死亡,并判定其不可能死灰复燃.但在20世纪,自然法又有再生迹象,有些学者恢复了对自然法的研究.马克思主义者对待自然法观念的态度时,批判其历史唯心主义的本质,却不拒绝其合理成分.
　　以上关于自然法学说,林林总总,各有不同,但却在以下表现其共性：（1）自然法是永恒的、绝对的.（2）人的理性可以认识、发现自然法.（3）自然法超越于实在法之上,后者应当服从前者