炎帝、黄帝、尧舜禹的特点

黄河流域部落联盟的杰出首领,先后有尧（y2o）、舜(sh)n)、禹(y().那时候,部落联盟首领由推选产生.尧年老了,召开部落联盟会议,大家推举有才德的舜为继承人.尧死后,舜继承了尧的位置.舜年老了,也采取同样的办法把位置让给治水有功的禹.这种更替首领位置的办法,历史上叫作“禅让”.
按史学界相沿巳久的观点,尧、舜、禹是三位部落联盟的首领,他们的时代处于蒙昧时代向文明时代转化的门槛,他们是夏王朝建立之前,也就是距今四千多年前的三位英雄.但这仅仅是根据传说的推论,有许多难以解释的矛盾,令人疑窦丛生[1].而且,有关尧、舜、禹的传说到了秦汉时代已是众说纷纭,以致司马迁在撰写他们的事迹时也不得不“疑则传疑”,[2]对许多问题无法做出定论,更何况我们比司马迁又晚了二千年.笔者认为,要真正了解尧舜禹,真正认识他们的时代,必须从新的角度,寻找能勘定其时代的历史坐标,这个坐标应当是大洪水.
尧舜禹时代,是一个洪水泛滥的时代,当尧之时,“洪水横流,泛滥于天下”直到大禹时代,才历尽千辛万苦,平息了这场灾难.这场洪水之大,《淮南子•览冥篇》说得很形象:“四极废,九州裂,天不兼覆,地不周载,……水浩洋而不息”这是人们记忆中最大的一次大洪水,从此之后再也未有类似洪水的发生.
从世界文明史的角度看,世界几乎所有的古老民族都有关于洪水的传说与神话,而且他们往往把大洪水作为自己民族的起点(或者说大洪水是古老民族记忆的起点),对大洪水以前的历史多语焉不详.我们中国也不例外.读一下中国早期的历史与传说,不难发现,尧舜禹是我们中华民族历史传说的起点,我国现存最早的一部文献典籍《尚书》,即“独载尧以来”史事,至于黄帝、炎帝等等的传说都是后人一步一步地追加的,也就是说,我们民族的历史记忆开始于尧舜禹时代,即大洪水时代.