为什么马要用 匹 做量词

　　上古时期,“匹”作为一个计量单位,仅用于计量布帛等纺织品,如“匹练”指一匹白绢,“匹帛”和“匹段”泛指纺织品.四丈为一匹.
　　用“匹”来计量马最早见于《尚书文侯之命》：“马四匹.”《尚书》是虞夏商周四代的皇室档总集,时间跨度约二千年（从五帝时代的帝尧到秦始皇以前）,是第一部用文字记载的上古史.可见,用“匹”来计量马的历史十分悠久.
　　此外,《周易》也出现过“马匹”一词：“月几望,马匹亡.”这里“匹”是马的配偶之意.
　　但为何把“马匹”作为马的总称,孔子对自己的学生颜回详细解释过.据《韩诗外传》记载,一天,孔子和颜回一起出游,登上鲁国境内的泰山后,师生二人向东南方向眺望.古代没有今天的空气污染,因此空气的透明度非常好,可极目千里.
　　孔子问颜回有没有看到苏州的阊门.阊门是苏州古城的西门.颜回远眺了一会儿,回答道：“看到了!看到了!”孔子又问道：“门外有什么东西?”颜回答道：“门外有一匹练,前面有一束生蓝.”练是洁白的熟绢,生蓝是草料.
　　孔子听了哈哈大笑：“那不是一匹练,那是一匹白马在吃草呢!”孔子继而问道：“你知道为什么用匹来计量马吗?”颜回自然不知道.于是,孔子解释道：“在阳光下,马的影子有一匹那么长,也就是长达四丈,故此称马为马匹.”
　　解释完之后,孔子用手挡住了颜回的眼睛,不让他再瞪大眼睛远眺.下山后,颜回的头发都白了,牙齿也脱落了,不久就一病而死.原来孔子是圣人,精力强壮,颜回当然比不上老师,勉强眺望那么远,时间长了精力就承担不了,因此才会力竭而亡.
　　除了孔子的解释外,东汉时期还有其它解释.如良马和君子都需要由具备慧眼之人“相”过之后才能确定,可见良马可以和君子匹敌,故称“马匹”；再如因马在深夜奔驰,能看到眼前四丈的距离,故称“一匹”；还有死马的价格是一匹帛,所以称“一匹马”.
　　此外,春秋时期,诸侯之间馈赠的礼物通常都是“乘马”和“束帛”,“乘马”是四匹马,“束帛”是捆为一束的五匹帛,帛的计量单位是一匹四丈,正好与乘马的数量相等,因此就用匹来计量马了.
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