辽西的发现向世人展示了恐龙长羽毛的证据,给这幅古生物学家们描绘的画卷涂上了点睛之笔

中华龙鸟、四翼小盗龙
1996年在中国辽西热河生物群中发现. 
  生存于距今年内1.4亿年的早白垩世.1996年在中国辽西热河生物群中发现它的化石.开始以为是一种原始鸟类,定名为“中华龙鸟”,后经科学家证实为一种小型食肉恐龙.它的最初骨架大小有1米左右,前肢粗短,爪钩锐利,后腿较长,适宜奔跑,全身还披覆着一至原始绒毛.长期以来,对于鸟类是不是恐龙的后裔一直存在不同的看法,中华鸟龙的发现提供了一定的证据. 
  中华龙鸟化石发现于中国辽西北票上园乡.中华龙鸟的脊柱和体表有着流苏一样的纤维状结构,这种结构有可能是羽毛的前身,它没有飞翔功能,主要是保护皮肤和体温. 
  中华龙鸟前肢粗短,爪钩锐利,利于捕食,实际上是一种小型肉食恐龙,其牙齿内侧有明显的锯齿状构造,头部方骨还未愈合,有四个颈椎和13个脊椎,尾巴几乎是躯干长度的两倍半,属于兽足类科.中华鸟龙化石的发现是近100多年来恐龙化石研究史上最重要的发现之一,不仅对研究鸟类起源,而且对研究恐龙的生理、生态和演化都有不可估量的重要意义.
  当大批恐龙在中生代晚期相继退出历史舞台时,人们相信,这种称霸一时的爬行动物已经彻底完结了.其实,恐龙并没有绝灭,它们中的一支或几支,正试图离开陆地向空中发展.
  翼龙类最早具备飞行的“翅膀”,只不过这种翅膀上没有真正的羽毛,翼龙的胸骨很宽,像鸟一样具有龙骨突,但它们不能做长距离飞行,还不是空中的征服者,在没有成为真正的飞行家之前就从地球上消失了.谁是空中的征服者呢?鸟类出现了.
  1996年8月,辽宁省的一位农民捐献了一块化石标本,它体态很小,但形似恐龙,嘴上有粗壮锐利的牙齿,尾椎特别长,共有50多节尾椎骨,后肢长而粗壮.此外,最引人之处是它从头部到尾部都披覆着象羽毛一样的皮肤衍生物.这种奇特的象羽毛一样的物质长度约0.8厘米.科学家们经过认真地研究,确认这是最早的原始鸟类化石,由于是在中国发现的,被命名为“中华龙鸟”.
  经考证核实,“中华龙鸟”和“带羽毛的恐龙”确实都来自辽宁北票四合屯.化石均产出于一层2～7米厚的含有火山灰的湖泊沉积的页岩中,这层页岩在整个地层中则位于一大套厚厚的被地质学家称为热河群义县组的地层的下部.而且,“带羽毛的恐龙”实际上是“中华龙鸟”化石标本的正模,二者是某种动物的同一个个体.它原来是被四合屯的一位农民挖掘出来的,从化石的中间沿着岩层的层理分成了两块（正模和负模）.随后,正模被陈丕基研究员得到,负模则被季强研究员得到.