为什么当时要以远航的方式来促进我国同亚非各国的经济文化交流和友好往来

　　中国航海活动虽有兴衰,但郑和在航海史上的建树则为世人所公认.凭借着当时已经掌握的坚船、火药、指南针和积累了一千多年的航海技术,中国在印度洋占据了相当重要的地位,这种地位和影响却以郑和这个名字体现出来.我们可以不赞成弗兰克在《白银资本》中关于“近代以前的中国支配地位”的提法,也可以不认同孟席斯关于“郑和创环球航海先河”的观点.[ii]然而,有一点却不可否认：郑和远航将源远流长的中非关系推至一个新的巅峰.
　　郑和下西洋的时代,从1405―1433年,是处在15世纪.15世纪最初的30年里,在亚欧大陆两端的东方和西方,几乎同时向海洋进军.东方以中国郑和下西洋为代表,西方以葡萄牙亨利王子沿非洲西岸探索为代表,东西方的航海在很大意义标志着人类的活动舞台开始由大陆转向海洋.
　　人类经过千百年的航海实践的积累,到15世纪初发生明显的变化,进一步认识到海洋的价值和作用.而大航海活动就是这种认识的一种实践.但是应该指出,孕育和创造东方航海和西方航海活动的社会基础是有区别的,这就是我们要进一步分析郑和下西洋当时的社会背景.
　　1、西方航海的时代
　　推动西方大航海的动力是经济因素,当然有部分宗教因素.主要是经济因素,这种经济动因来源于欧洲当时社会商品经济的发展.14-15世纪欧洲贸易中心由地中海扩展到大西洋沿岸,当时西欧各国商品经济迅速发展,社会对商品货币的需求激增.尤其是对黄金、白银的追求,各国都鼓励和支持航海探险,寻找黄金,开拓海外殖民地.
　　因此,15世纪大航海时代的西方是处于进入“资本主义曙光”的前夜,欧洲商品经济的发展和新兴资本主义积累资本的迫切要求,是西方航海的主要动力.他们的航海是血腥的,推进了世界历史的发展.
　　2、中国郑和下西洋的时代
　　中国当时已进入封建社会后期,由唐中叶的发展高峰向下坡缓慢的发展.但明初仍是世界上一个强大的国家,在许多方面仍居于世界领先地位.尤其是郑和下西洋的15世纪初,中国正处于明初“永乐盛世”,是中国古代历史上最辉煌的一个时期.
　　朱棣是一位“雄才大略”的皇帝,在中国历史上作了一系列重大的历史事件,除了郑和下西洋,还有浚通大运河、编撰《永乐大典》、建立奴儿干都司、迁都北京等.朱棣在朱元璋恢复经济和生产的基础上,使明朝经济得到进一步发展,松江成为全国的纺织中心,景德镇成为全国制瓷业中心,是中国“瓷器的黄金时代”,矿业、冶炼业、造船业兴旺发达.出现了繁荣昌盛的景象.
　　永乐皇帝根据形势的变化,调整了国家对外政策,采取对外开放、稳定周边,把中国的稳定和发展与世界、尤其是周边的环境结合起来,想争取一个长治久安的和平局面.郑和下西洋就是其对外政策的一个重大举措.所以,郑和下西洋是符合明初政治经济形势发展的要求.朱棣也是很有政治远见的,就郑和下西洋的动因而言,主要是出于政治上考虑.经济活动也有,但经济活动是作为实现朱棣天下一家的“大一统”的一个内容..
　　从15世纪初郑和下西洋的时代可以看出,是人类活动由陆地向海洋进军的时代,在没有机械动力、世界的海洋绝大部分还是未知海域、阻隔着世界的时候,郑和七下西洋是一个伟大的壮举..
　　郑和下西洋的船队是一支规模庞大的船队,完全是按照海上航行和军事组织进行编成的.在当时世界上堪称一支实力雄厚的海上机动编队.很多外国学者称郑和船队是特混舰队、郑和是海军司令或海军统帅,著名的国际学者,英国的李约瑟博士在全面分析了这一时期的世界历史之后,得出了这样的结论：“明代海军在历史上可能比任何亚洲国家都出色,甚至同时代的任何欧洲国家,以致所有欧洲国家联合起来,可以说都无法与明代海军匹敌.”
　　郑和下西洋船队配备了当时最先进的武器装备.中国古代兵器发展,在宋代之前是冷兵器时代,从北宋到清代中叶是冷兵器和火器并存时代.明初,火器的发展在中国历史上是空前的,不仅种类多,而且质量也有很大提高.热兵器所占比例增多.郑和船队中装备了先进的兵器；如碗口铣,一种可灵活操作的火炮；喷筒,用于水战、攻城池用的.在一些博物馆可以看到一些,水陆通用的.出现了新兵器“赛星飞”是世界上最早关于水雷雏形的记载.
　　在人类步入航空和航天时代之前,航海是人类科技成就的集纳点.航海科技的水平反映出一个时代科技发展水平高低.今天,海洋技术仍然是高技术领域.郑和下西洋的辉煌,就反映了我们民族在世界文明史上独领风骚的科技成就.最能代表和体现郑和下西洋航海技术,主要表现在三个方面:
　　1、天文航海技术
　　中国很早就可以通过观测日月星辰测定方位和船舶航行的位置.郑和船队已经把航海天文定位与导航罗盘的应用结合起来,提高了测定船位和航向的精确度,人们称“牵星术”.用“牵星板”观测定位的方法,通过测定天的高度,来判断船舶位置、方向、确定航线..这项技术代表了那个时代天文导航的世界先进水平.
　　2、地文航海技术
　　郑和下西洋的地文航海技术,是以海洋科学知识和航海图为依据,运用了航海罗盘、计程仪、测深仪等航海仪器,按照海图、针路簿记载来保证船舶的航行路线.航行时确定航行的线路,叫作针路,罗盘的误差,不超过2.5度.
　　3、《郑和航海图》
　　《郑和航海图》得以传世,多亏明代晚期作者茅元仪收录在《武备志》中.原图呈一字形长卷,收入《武备志》时改为书本式,自右而左,有图20页,共40幅,最后附“过洋牵星图”二幅.海图中记载了530多个地名,其中外域地名有300个,最远的东非海岸有16个.标出了城市、岛屿、航海标志、滩、礁、山脉和航路等.其中明确标明南沙群岛(万生石塘屿)、西沙群岛(石塘)、中沙群岛(石星石塘),1947年民国*内政部以郑和等命名南海诸岛礁,纪念这位伟大的航海家.
　　《郑和航海图》是世界上现存最早的航海图集.该图与同时期西方最有代表性的波特兰海图相比,《郑和航海图》制图的范围广、内容丰富,虽然数学精度较其低,但实用性胜过波特兰海图.英国李约瑟在《中国科技史》一书中指出:关于中国航海图的精确性问题,米尔斯(Mills)和布莱格登(Blagdon)曾作了仔细的研究,他们二人都很熟悉整个马来半岛的海岸线,而他们对中国航海图的精确性作出了很高的评价.
　　郑和下西洋折射出的中国先进航海科技光辉,表现了中国古代人的伟大智慧,从而创造了郑和下西洋的伟大航程..
　　综上,以远航的方式是历史的选择,是一个国家综合国力的具体体现,是一个国家航海技术和航海力量远远强于世界其他国家的具体体现,更能彰显天朝风范.