为什么信息与物质能量共同构成了人类社会赖以生存和发展的三大资源

“世界由物质、能量、信息三大要素组成”,这是当今科学界所普遍认同的观点.最近,有人不同意这一观点,认为信息仅是生命及其仿生系统对事物及其属性(包括自身)的反映和表达形式,它源于生命系统的自组织机能,它是表述对象对生命(或仿生)系统呈现或被其抽绎出的形态；信息生成是生物机能的体现,信息表达则肇基于生物因应环境的生态系统内的互动行为.[1]这一观点貌似新颖,却很难成立,否则我们的新闻传播学就会被抽掉立足之基石.
这是因为,如果一定要确认真正有资格与“物质”比肩的东西,那就非“意识”或“精神”莫属了.“能量”作为物质做功的能力,不过是度量物质运动的一种物理量而已.然而,鉴于包括势能、动能、热能、电能、磁能、光能、化学能和原子能在内的各类能量的强大功能和巨大作用,人们特地以强调、突出的方式,将它与物质平起平坐.同理,作为客观存在的物质世界中各种符号所负载的讯息,特别是其内容为接收者预先所不知道的讯息,信息具有减少或消除不确定性的实际效用,因而亦为人们所重视和强调.所谓“三大要素”的说法,盖源于此.当今社会的发展,除了必须依托大规模的物资流、资金流、人才流和消费流外,还离不开强大的信息流来实现物质与能量之间的无缝衔接.可见,包括新闻在内的信息传播,的确在社会的物质、能量、信息交换系统中处于基本与核心的地位.[2]须知,正是信息概念的引入,才使我国的新闻传播学寻求到了自己的逻辑起点；正是包括信息论和信息技术在内的现代科学技术的突飞猛进,才有了当今包括新闻报道在内的各类信息传播的崭新局面.
一、“三大要素”说之由来
认为世界是由物质、能量、信息三大要素组成的,这不光是在我国较有代表性的一种看法,也是国际上流行多年的一种观点.
“信息”一词,来源于拉丁文,原意指解释、陈述,在英文、法文、德文、西班牙文中均为“information”.根据《牛津大词典》记载,information在14世纪时被解释为传播的行为,在19～20世纪则被解释为传播的内容.从其英语语源上看,“in”是接收到消息,“formation”是顺理成章.也就是说,信息是增长人们的知识、传播各种事情和东西,是把我们不明确的知识弄清楚后整理成章,再传递给需要获取信息的人.
作为科学术语,信息一词最早出现在哈特莱(R. V. Hartley)于1928年撰写的《信息传输》一文中.信息这一概念的形成与所谓“控制危机”有关.贝尼格（James R. Beniger）在《控制革命》（The control revolution）一书中指出,资讯社会肇始于19世纪日益复杂和加速变迁的物质、能量过程和经济社会系统中广泛存在的控制危机.正是这些危机所提出的跨地域控制、实时控制、科学管理等要求,导致整个社会对通信技术的需求与日俱增.随着通信理论和控制论思想的出现,信息概念终于在20世纪40年代被提出.信息论的奠基人申农(C. E. Shannon)对信息给出了明确的定义：“信息是用来消除不确定性的东西”.这一定义被人们视为经典性定义而广泛引用.此后,许多研究者从各自不同的学科出发,给出了多种不同的定义.今天,关于信息的定义已多达200余种,但最重要的不外乎这样三点：其一,信息是能够减少不确定性的讯息,以符号的形式存储、处理和传播；其二,信息是一切通信和反馈控制系统的构成要素；其三,信息能够再现或部分再现物质与能量过程.
诞生于20世纪40～60年代的系统理论,主要包括系统论、信息论和控制论,即所谓“老三论”.物质、能量、信息是构成世界的三大要素,便是控制论的著名观点之一.
首次将信息与物质、能量相提并论的是控制论的创始人——美国科学家诺伯特•维纳（N.Weiner）：
机械大脑不能像初期唯物论者所主张的“如同肝脏分泌出胆汁”那样分泌出思想来,也不能认为它像肌肉发出动作那样能以能量的形式发出思想来.信息就是信息,不是物质也不是能量.不承认这一点的唯物论,在今天不能存在下去.[3]
根据维纳的说法,物质、能量和信息是相互有区别的,是人类社会赖以生存、发展的三大基础：世界由物质组成,能量是一切物质运动的动力,信息是人类了解自然及人类社会的凭据.如果说,申农主要是从信息的发送端来研究信息的,那么,维纳则着重从接受端如何利用信息来加以研究.正是在写于1948年的这段话里,维纳第一次把信息同哲学相关联,尖锐地触及了信息的本质定位问题.也正是这段话,启示人们将信息与物质、能量并列为人类生存的三大要素.
不光“老三论”突出地强调信息的作用,包括耗散结构论、超循环论和协同论在内的所谓“新三论”,对信息的重视程度也相当高.例如耗散结构论就认为,一个远离平衡状态的开放系统,是不断地在和外界交换物质、能量和信息的.
在经济学家眼里,信息更是与物质、能量相并列的客观世界的三大要素之一.