邮票是怎样诞生的?

1836年的夏天,英国教育家罗兰·希尔正在伦敦郊外的一个村庄避暑.一天,他正在散步,忽然从后面传来一阵马蹄声,原来是一位邮递员正骑着马送信呢.只见邮递员来到一所简陋的农舍前,高声喊道：“请问爱丽丝小姐在家吗?有您的信.”这时,从屋里出来一位姑娘,邮递员便将一封信交到姑娘手里,说：“爱丽丝小姐,请您付五先令邮费.”可是,那位叫爱丽丝的姑娘只看了一眼信封,便将信还给了邮递员：“对不起,先生,我没钱付邮费,这信我不能收,请您把信退回去吧.”“这可不行,国家规定,信件必须由收信人付邮费.信我已经送到了,您怎么能不付邮费呢?”“可我实在没钱,怎么办?”
罗兰·希尔见他们争执起来,便替那位小姐付了邮费,然后将信递过去：“小姐,现在你可以看信了.”谁知姑娘却说：先生,我已经知道信的内容了.”罗兰·希尔被弄糊涂了：“你连信都没拆开,怎么知道里面的内容?”“哦,先生,是这么回事,我和外出的亲人约好,如果他在外面一切平安,便在信封上画一个圆圈,我只要看一眼信封便知道了.”“你这可是欺骗行为呀,为什么要这样做呢?”“因为我们家很穷,实在没办法才这么做的.”罗兰·希尔听了,心里十分同情,他深深地叹了口气,默默地走开了.
当时,寄一封信的邮费需要五先令,可别小瞧这五先令,那可相当于当时一个工人辛辛苦苦劳动一天的工资啊.后来,罗兰·希尔向*建议,发行一种价格便宜的邮资凭证,由寄信人购买后,贴在信封上,这样就不用收信人付邮费了.1837年1月,罗兰·希尔发表了《邮政改革的重要性与可行性》的小册子.他建议在英国本土邮寄重量不超过半盎司的信件时,不管路程多远只收1便士的邮费,邮资必须预付.
这张世界上的第一枚邮票原定于1840年元旦问世,但因未准备就绪,邮票到5月1日出售,5月6日才正式启用.在此之前,1839年,英国财政部公开悬赏征求邮票设计图案,收到了大约2100多件作品,对其中4件设计颁发了一等奖,但没有一件被采用.于是,罗兰·希尔亲自动手设计.他以威廉·韦恩精刻的1837年维多利亚女王登基时的侧面肖像纪念章作原图,画了两幅邮票图稿.邮票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模,帕金斯·信有限公司承印.在白色无底纹纸上,对着阳光一照,可以看到每枚邮票的正中有一小皇冠水印,这样世界上最早的“黑便士”邮票就诞生了.“黑便士”是颜色和面值的合称,它采用黑色雕刻版印刷的无齿孔,不标国名,只有女王的肖像,这一传统一直沿袭至今.
但是这个开拓性的建议在议会讨论时,曾经遭到保守人士的反对.
当时的英国邮政当局也顾虑重重,担心本来就不景气的邮政业更无法维持.事实上,罗兰·希尔的改革确实具有科学的眼光,因为邮费太贵,信件就少；而即便由甲地寄往乙地的信只有一封,邮差也要送一次.除了多携带一些信件外,其他劳务都没有什么增加,邮资的收入却增多了.当然,这项改革并不是顺利的.使用邮票之后,不少人对购买邮票预付邮资的制度不那么习惯.在当时英国上流社会中,更有人觉得这种办法是寄信人看不起收信人,认为收信人没钱付邮费才这样做的,有失体面.但这些保守*终究阻挡不了社会发展的进程,两年之后,罗兰·希尔改革邮政的提案被通过.
事实证明,英国开始使用邮票前,全国一年只有7600万件邮件.1841年——使用邮票后的第一年,邮件猛增到20800万件.十几年后,长期财政拮据的英国邮政转亏为盈.在邮政业务里增长的众多因素中,使用邮票也是很重要的一个.
由于罗兰·希尔对邮政改革的贡献,英国女王赐给他伯爵称号,国际集邮协会尊称他为“邮票之父”,许多国家还发行了纪念罗兰·希尔的邮票.