西元和公元是什么意思

公元,又称西元,是“公历纪元”或“西历纪元”的简称,以当时认定的耶稣生年（中国西汉平帝元年）为纪元元年.西元纪年早先在欧洲等基督教国家采用,现在成为国际通行的纪年标准.
西元6世纪的神学家主张耶稣是生于罗马建国754年,并提案将该年定为纪元元年；现在一般以耶稣诞生在公元前7-4年左右的说法最可信[来源请求].由于西元纪年的起点是西元1年,而没有“西元0年”,所以有学者认为21世纪应始于2001年,而不是2000年.
首字母缩写
以前在英语里“纪元前”是用“BC”来代表,“纪元后”是用“AD”代表；“BC”是“Before Christ”（“基督前”）的首字母缩写；而“AD”则是拉丁文“Anno Domini”（“主的年份”）的缩写.
现代由于西历纪元的通用和标准化,为避免非西方、非基督徒的反感,英语的“纪元前”和“纪元后”常分别用“BCE”和“CE”来代表；“CE”是“Common Era”的缩写,意为“公元”,而“BCE”是“Before the Common Era”的缩写,意为“公元前”.
西元在中国的采用
中国的历法有至少4000年的历史,在相当长的历史时期内,最通行的纪年方式是干支纪元法,即把10天干和12地支分别组合起来,每60年为一周期.中国曾用的其他纪元方式有：干支纪年法、天文纪年法、历史纪年法、帝王年号纪年法等.
辛亥革命后翌年（1912年）,中华民国*决定采用西历历法（纯阳历）做为国历,但纪元部分沿用中国传统,采用中华民国纪年.
1949年9月27日,全国政协第一届全体会议决议,新成立的*放弃使用民国纪年,改采用世界通用的西历制度.此会议通过的四项决议,其中第2项：“*的纪年采用公元.今年为1949年.”
其他纪元
世界其他国家的纪元方式有*纪元、佛教纪元、犹太教纪元、希腊纪元、日本纪元等.
此外,亦有学者提出了全新世纪元,改革现时公元纪元的历法.