清明为什么插柳枝

清明插柳戴柳还有一种说法：原来中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节,是百鬼出没讨索之时.人们为防止鬼的侵扰迫害,而插柳戴柳.柳在人们的心目中有辟邪的功用.受佛教的影响,人们认为柳可以却鬼,而称之为“鬼怖木”,观世音以柳枝沾水济度众生.北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上,百鬼不入家.”清明既是鬼节,值此柳条发芽时节,人们自然纷纷插柳戴柳以辟邪了.
　　汉人有“折柳赠别”的风俗：灞桥在长安东,跨水作桥,汉人送客至此桥,折柳赠别.李白有词云：“年年柳色,灞陵伤别.”古代长安灞桥两岸,堤长十里,一步一柳,由长安东去的人多到此地惜别,折柳枝赠别亲人,因“柳”与“留”谐音,以表示挽留之意.这种习俗最早起源于《诗经.小雅.采薇》里“昔我往矣,杨柳依依”.用离别赠柳来表示难分难离,不忍相别,恋恋不舍的心意.杨柳是春天的标志,在春天中摇曳的杨柳,总是给人以欣欣向荣之感.“折柳赠别”就蕴含着“春常在”的祝愿.古人送行折柳相送,也喻意亲人离别去乡正如离枝的柳条,希望他到新的地方,能很快地生根发芽,好像柳枝之随处可活.它是一种对友人的美好祝愿.古人的诗词中也大量提及折柳赠别之事.唐代权德舆诗：“新知折柳赠”,宋代姜白石诗：“别路恐无青柳枝”,明代郭登诗：“年年长自送行人,折尽边城路旁柳.”清代陈维崧词：“柳条今剩几?待折赠.”人们不但见了杨柳会引起别愁,连听到《折杨柳》曲,也会触动离绪.李白《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳,何人不起故园情.”其实,柳树可以有多方面的象征意义,古人又赋予柳树种种感情,于是借柳寄情便是情理中之事了.
　　寒食究竟在清明的前几日?有几种说法.南朝梁宗懔《荆楚岁时记》的记载,冬至后一百零五天称寒食节,这样正好是清明节的前二天.唐代元稹的诗云：“初过寒食一百六”,认为清明节前一天为寒食节,清明节与冬至本身所处的日期,就有一天的差异.因为寒食和清明的日子相近,而古人在寒食中的活动又往往延续到清明.久而久之,寒食和清明也就没有严格区分了.
　　清明前后流传着很多传统的风俗活动.如寒食赐火,清明扫墓,踏青郊游,打马球,放风筝,荡秋千,斗鸡,拔河等.这些活动随着岁月的赓续交替,社会的嬗递变化,有的习俗已被淘汰,有的仍遗留至今并赋予了新的内容.