汉武帝时期的匈奴（包括人文风俗、重大事件、单于称为、以及单于的继承方式）

　　匈奴族原本是中国北方的一个游牧民族,主要分布在今外蒙古和中国内蒙古地区.公元前3世纪末,正当刘邦一统华夏,创建刘氏汉家王朝的时候,北方的冒顿单于东灭东胡,西逐月氏,南并楼烦、白羊王,北降丁零、浑庾,一统大漠南北,成为与汉朝相抗衡的北方大国.
　　汉高朝七车(前200年)刘邦亲率汉朝32万大军北征投降匈奴的韩王信.由于中计冒进,刘邦所率先头部队被匈奴围困在平城白登山（今山西大同东北）达7日之久.后用陈平之计,贿赂冒顿单于王后,才得解围与大军汇合,迫使匈奴退兵.这便是历史上著名的白登之围.
　　经此教训之后,汉高祖刘邦为了稳定北方边疆,便采取刘敬的“和亲”建议,将刘氏宗室之女冒充为公主,下嫁冒顿单于为于阏（即王后）,并与冒顿约为兄弟,化干戈为玉帛.从此奠定了匈奴和汉族两族人民和睦友好的基础,也为后来匈奴刘氏的产生打下了契机.
　　冒顿单于与翁主（诸侯王的女儿叫翁主）刘氏生子稽粥,后继位为单于（匈奴族称国王为单于）,史称老上单于.老上单于又娶汉朝翁主刘氏,生2子：军臣单于和伊稚斜单于.伊稚斜单于生3子：乌维单于、呴犁湖单于、且鞮侯单于.且鞮侯单于生子虚闾权单于.虚闾权单于生子稽侯狦,就是西汉晚期著名的呼韩邪单于.
　　呼韩邪单于生子囊知牙斯,即位后称为乌珠留若鞮单于.乌珠留若鞮单于生子比,任右日逐王,领南边八部.右日逐王比为冒顿单于的第十代孙.
　　当时,正值两汉更替,而匈奴族内部也争斗激烈.公元46年,单于舆去世,按匈奴族兄终弟及制,应传位给王昭君所生的儿子也即单于舆的弟弟右谷蠡王知牙师,但单于舆在生前将知牙师杀死,而传位给他自己的儿子蒲奴.
　　东汉光武帝建武二十四年（公元48年）,右日逐王比因不满蒲奴单于继位,率匈奴南八部兵四五万人宣布独立,于十月自立为单于.单于比自立后,派遣使节至汉都洛阳,向东汉王朝奉藩称臣.从此,匈奴族分为南北两部,各自为王,单于比即为南匈奴的第一个单于.
　　此后,南北匈奴互相攻打,匈奴*大为削弱.公元50年冬,南匈奴单于比与北匈奴相战失败,光武帝下诏南匈奴单于比率部从离五原西部寒80里处的南单于庭继续向内徙居到西河美稷（在今山西省西北、内蒙南部）,以美稷为南单于庭.单于比又将南匈奴的各部屯居在汉朝北部的北地、朔方、五原、云中、雁门、代、定襄（在今内蒙、山陕、甘肃一带）等郡.
　　从此,南匈奴成为汉帝国的守戍边疆者和编户齐民.
　　汉朝每年赏赐匈奴贵族各种珍宝,向匈奴民众提供粮食.匈奴族与北方汉族错居通婚,匈奴单于还派贵族子弟到汉都洛阳学习汉文化.南匈奴自南下归属汉朝,就开始祭祀汉家祖先.这样,南匈奴便不断被汉族和汉文化同化.大约在这时,他们就以汉朝皇族后裔自居.
　　单于比生子单于长,单于长生子单于休利.南匈奴第三代第十三任单于休利；（公元128－140年）在位13年,因部众*,被汉五原太守陈龟逼迫,与弟左贤王同同自杀而死.汉王朝改立当时正在汉都洛阳的单于休利近亲兜楼储为单于,并派兵护送回美稷单于庭.兜楼储单于与地休利的关系,史书未交代,很可能是其弟弟.兜楼储在位5年去世,居车儿单于在公元147年继位.居车儿大概也是兜楼储单于的弟弟,他在位25年,传位给他的儿子单于某.这位不知名的单于某在位6年去世,传位给儿子呼征.呼征单于在位2年,被汉中郎将经修擅自斩杀,并更立右贤王羌渠为单于.右贤王羌渠与单于呼征的关系,史书没有明载,但按匈奴习贯法,右匈王是单于的第二个候选继承人,因此,他可能是单于呼征的弟弟,也可能是他的侄儿或者儿子.但这一段时间汉朝对匈奴干涉较多,因此,羌渠以前三任单于都是父子相承,这样,这位右贤王有可能还是单于休利时候的右贤王,也即单于休利的弟弟或侄儿.
　　单于羌渠,便是五胡十六国中汉国的创建者刘渊的高祖父.
　　东汉中平五年（188年）,汉中山太守张纯反叛,响应黄巾军起事.汉灵帝下诏调发南匈奴兵助剿.单于羌渠便派他的儿子左贤王于扶罗珍助汉讨平张纯和黄巾军.但匈奴国内有一部分人反对出兵,便在芙稷发动政变,攻杀羌渠单于,另立须卜骨都侯为单于.于扶罗因匈奴国内政变,便率兵留在汉朝境内,自立为单于,并至洛阳请汉朝廷出面裁决.但当时正碰上汉灵帝去世,汉朝天下大乱,自顾不暇,没有余力来管匈奴之事.这样,于扶罗不能归国,只好留处汉朝河东郡平阳县（今山西临汾市）.一年后,政变的匈奴人所立单于死了,匈奴"南庭遂虚其位,以老王行事."而单于于扶罗则仍居河东平阳.
　　于扶罗单于在位7年,于公元195年去世,传位给他的弟弟呼厨泉单于.于扶罗生有2个儿子：长子豹,任左贤王；次子去卑,任右贤王.
　　当时,正值东汉末年,汉室衰落,天下大乱,汉献帝被董卓挟持至长安.建安元年（196年）,汉献帝从长安东归京师洛阳时,匈奴单于派右贤王去卑率领数千骑兵前来侍卫天子,抗击李傕、郭汜等叛兵,一直把汉献帝护送到洛阳,后又送至许昌新都.
　　建安二十一年,曹操专权,南匈奴单于呼厨泉来朝,被曹操留在邺地（今河南临漳县）,改派右贤王去卑归匈奴监管其国.
　　这时,汉朝廷有人认为,南匈奴久居塞内,已与汉编户齐民无异,但却不输贡赋,恐怕会户口滋蔓,难以禁制,朝廷应采取措施加以预防.不久,曹操便将南匈奴族人分为左、右、前、后、中五部,各立其贵人为部帅.