石林是怎么形成的?

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要了解石林,还得先从“喀斯特”一词说起,因为石林也被称为喀斯特地貌.“喀斯特”是德语“karst”一词的译音.喀斯特原是前南斯拉夫西北部石灰岩高原的地区名称.十九世纪末,南斯拉夫学者J?斯威奇（cvijic）对那里奇形怪状的石灰岩地形进行了研究,并在其代表作《喀斯特现象》一文中将该地貌命名为“喀斯特”.此后“喀斯特”一词逐渐成为世界各国通用的地学专门术语.在中国,“喀斯特”的同义词是“岩溶”.因此,石林也同时被称为岩溶地貌.
形成石林的岩石主要是石灰岩,属于碳酸盐岩.而碳酸盐岩又属于沉积岩,既岩石是在水体中沉积形成的.石灰岩最大的特点是容易被水溶解,尤其是当水中富含二氧化碳时,因此石灰岩又被称为可溶性岩石.
在中国,碳酸盐岩分布的面积约为130万平方公里,其中60%也就是约80万平方公里分布在贵州、广西、四川西部和云南东部,形成了世界上一块最大的岩溶区.由于面积巨大,跨越不同的纬度和海拔,处于不同的地理环境,也就不难理解为什么这块区域被称为世界上研究喀斯特的理想之地.也就明白了为什么在这块区域内发育丰富多彩的喀斯特地貌,包括象石林、桂林山水这样奇特的景观.
有了石灰岩,并非就能形成石林,否则石林就成了随处可见的一般景观了.实际情况是石林的面积只占喀斯特面积中极小极小的部分,在中国西南这片最大的喀斯特区域,石林的面积连万分之一都不到.由此可见石林景观的独特和珍贵,它的形成可以说是一部真正的地质传奇.
石林的形成是由地质、气候、水文等许多因素有利的结合,甚至是巧合的结果,缺少了任何一方面都不可能形成石林.
在地质方面,首先是区域大地构造条件,或者说要有地壳的抬升作用.发育石林的石灰岩最初形成于海底,而今的石林已伫立在近2000米的高原之上.这其中经历了间歇性的持续抬升过程,因为只有不断的抬升,才能使水有较大的向下侵蚀的动能,才能发育像石林这样的垂向立体景观.否则一个地区如果长期处在稳定状态,久而久之,自然风化,削高填低,地形就会形成越来越平缓,最终向平原演化.其次地壳在抬升过程中,岩层要大致保持水平,不能发生明显的倾斜.或者有过倾斜,但随后又恢复水平.这对石林的发育和保存至关重要,否则那竹节状高大的石柱就会战立不稳,顺“节”（层理面）滑塌.
石林是因高大的石灰岩溶柱呈树林状分布而得名.而这些石柱又是怎样丛当初完整的石灰岩中分离出来的呢?那是因为岩石受到力的作用后,在垂直方向上产生了两组石柱.可见,如果岩石中只发育一组裂隙,那么溶蚀后,形成的就不是石林,而是一道道石墙了.
另外,两组裂隙的密度要适宜,不能太密集也不能太稀疏.太密集则岩石容易被全部溶蚀,太稀疏则只形成一些石丘.
发育石林地貌,往往还要有盖层条件的配合,就是石灰岩顶部要有一层其他岩石的覆盖.此盖层的存在有两方面的重要意义,一是盖层可以改变地表水和地下水的运动方式,造成局部水的集中,有利于盖层下面石林的发育.二是盖层的存在可以保护早期形成的石林.石林地区在地质历史上就曾被厚厚的玄武岩覆盖,历经了上亿年剥蚀,如今玄武岩已大部分消失,只剩下零星残余.如果没有这层玄武岩的存在,不要说古老部分的石林保存不下来,恐怕连发育石林的石灰岩都已不复存在了.