哈雷彗星是怎样形成的?

古时人们认为彗星的出现是不祥之兆,直到17世纪,英国天文学家哈雷开始计算彗星轨道时,发现1682年、1607年和1531年出现的彗星有相似的轨道,他判断这三颗彗星其实是同一颗彗星,并预言它将在1758年底或1759年初再次出现.1759年,这颗彗星果然出现了.虽然哈雷已在此前的1742年逝世,但为了纪念他,这颗彗星称为“哈雷彗星”.
哈雷彗星的回归周期为76年,最近一次的回归是在1986年.
史上最有名的彗星,应属哈雷彗星.现在的彗星冠上的是首次观测到它的人名字,如海尔-波普彗星,哈雷彗星则是被预言出现之星.
牛顿的《自然哲学的数学原理》一书于1686年出版,此书提出假设,认为有些彗星有封闭的轨道,也就是会有规律地重复出现；哈雷想验证这个假设.
从1695年起,他收集过去的观测记录,运用牛顿运动定律加以分析,发现1305、1380、1456、1531、1607、与1682年观测到的彗星轨道非常相似,应该是同一个彗星.如果这个推测是正确的,那么它应该会在1758年再度出现,哈雷在1705年对世人做了预言,这是首次有人预言彗星的出现,他说：「如果1758年时他果然再现,那么后代人将会记得,发现这颗彗星的功劳,要归给一个英国人.」他说对了,1758年圣诞节（刚好也是牛顿的生日,真是美好的巧合）,它又再次出现于世人眼底,比哈雷预测的稍微晚了一些些,并于1759年3月14日通过近日点.后来,这个最富传奇色彩的彗星,果然以这个英国人为名,沿用至今.
一般人所认识的哈雷彗星,就是它有名的76年周期.但是,如果你以为只要知道哈雷彗星曾于哪一年回归,加76年就是它下一次回归的年份,那可不一定正确.由于彗星质量很小,当它运行经过较大的行星（如：木星）附近时,很容易受行星引力影响而改变轨道；再者,每次行经太阳附近时,受太阳照射,都会损失质量,这也会影响轨道.据科学家推测,哈雷彗星的周期大约在 76.0年到79.3年.不过相对于其它彗星,哈雷彗星仍旧是颗非常活跃、周期稳定的彗星.
哈雷彗星于1986年再度来访,也是人类进入太空时代的第一次,苏联、日本、欧洲太空总署都派出宇宙飞船迎接,有趣的是,美国太空总署竟然在这场盛会中缺席!这些宇宙飞船中,以欧洲太空总署的乔托号(Giotto)最为接近,还拍摄到彗核的真面目.下次哈雷彗星将于2061再度来访.