淮阴侯韩信者,淮阴人也 ．始为布衣时,贫无行,不得推择为吏,又不能治生商贾……上未之奇也. 翻译

淮阴侯韩信者,淮阴人也.□正义楚州淮阴县也.始为布衣时,贫无行,不得推择为吏,◇集解李奇曰：“无善行可推举选择.”[刘注1] 又不能治生商贾,常从人寄食饮,人多厌之者,常数从其下乡◇集解张晏曰：“下乡,县,属淮阴也.”○索隐案：下乡,乡名,属淮阴郡.南昌亭长○索隐案：楚汉春秋作“新昌亭长”.寄食,数月,亭长妻患之,乃晨炊蓐食.◇集解张晏曰：“未起而床蓐中食.”食时信往,不为具食[刘注2] .信亦知其意,怒,竟绝去.
淮阴侯韩信,淮阴县人.还是平民百姓的时候,因为家境贫寒,没有什么善行可以推荐做官.又不会做生意维持生活,经常到别人家里蹭饭吃,别人都很厌恶他.曾经在下乡县南昌亭长家混了几个月,亭长的老婆没办法,就一大早做饭躲在被子里吃,韩信到了吃饭的时候去了,（亭长的老婆）却没有为他准备饭食.韩信知道原因之后,大怒,再也不去了.
信钓於城下,□正义淮阴城北临淮水,昔信去下乡而钓於此.诸母漂,◇集解韦昭曰：“以水击絮为漂,故曰漂母.”有一母见信饥,饭信,竟漂数十日.信喜,谓漂母曰：“吾必有以重报母.”母怒曰：“大丈夫不能自食,□正义音寺.（“食”音sì）吾哀王孙而进食,◇集解苏林曰：“如言公子也.”○索隐刘德曰：“秦末多失国,言王孙、公子,尊之也.”苏林亦同.张晏云“字王孙”,非也.岂望报乎[刘注3] !”
韩信没事就在城北钓鱼,很多妇女都在河边洗衣服,有一个女人看韩信饿了,就给他些饭吃,一连几十天都是如此.韩信很高兴,对这个女人说：“我一定会很好地报答您.”女人听了很生气,说：“大丈夫不能自己谋生,（真是可悲）,我是可怜公子你,才给你饭吃,哪是指望你报答我呢!”
淮阴屠中少年有侮信者,曰：“若虽长大,好带刀剑,中情怯耳.”众辱之曰：“信能死,刺我；不能死,出我袴下.”◇集解徐广曰：“袴,一作‘胯’.胯,股也,音同.”又云汉书作“跨”,同耳.○索隐袴,汉书作“胯”.胯,股也,音枯化反.然寻此文作“袴”,欲依字读,何为不通?袴下即胯下也,亦何必须作“胯”.於是信孰视之[刘注4] ,俛出袴下,蒲伏.□正义俛音俯.伏,蒲北反.一市人皆笑信,以为怯.
淮阴集市中卖肉的少年羞辱韩信,说：“你虽然长得高大壮实,还喜欢带着刀剑,实际上是个胆小鬼.”当众挑衅韩信,说：“韩信你有胆量,就来单挑；不能的话,就从我裤裆里钻过去.”于是韩信仔细地看了看他,就真的趴在地上,从少年的胯下钻了过去.整个集市的人都嘲笑韩信,以为他胆子真的很小.
及项梁渡淮,信杖剑从之,居戏下,◇集解徐广曰：“戏,一作‘麾’.”无所知名.项梁败,又属项羽,羽以为郎中.数以策干项羽,羽不用.汉王之入蜀,信亡楚归汉,未得知名,为连敖.◇集解徐广曰：“典客也.”○索隐李奇云：“楚官名.”张晏云：“司马也.”坐法当斩,其辈十三人皆已斩,次至信,信乃仰视,适见滕公,曰：“上不欲就天下乎?何为斩壮士!”滕公奇其言,壮其貌,释而不斩.与语,大说之.言於上,上拜以为治粟都尉,上未之奇也.
等到项梁渡过淮河的时候,韩信毅然仗剑从军,在军中并没有什么名气.项梁失败后,又跟随项羽,被任命为郎中.韩信屡次向项羽献策,都没有被采纳.汉王（刘邦）进驻西蜀时,韩信就离开楚国,投奔汉王,也没有什么军功,被任命为连敖（官名）.（有一次,）因为触犯法律理应处斩,一同的十三人被杀后,轮到韩信了,韩信傲然仰视,看到滕公,就说：“难道大王不想一统天下了,为何要杀有才之士?”滕公见韩信出言不凡,神态桀骜,就释放了他.滕公与韩信交谈后,认为韩信很有才能,非常高兴.于是把韩信引荐给汉王,被任命为治粟都尉,但汉王并不认为韩信有什么出奇之处.