中国先秦时代为什么被称为青铜时代

　　中国的青铜文化起源于黄河流域,始于公元前21世纪,止于公元前5世纪,大体上相当于文献记载的夏、商、西周至春秋时期,约经历了1500多年的历史.这与中国奴隶制国家的产生、发展及衰亡相始终.有学者把中国青铜时代从商周至战国划分为鼎盛期、颓败期、中兴期、衰落期 4 个阶段.也有学者将这一时期划分为殷商前期、殷商后期、西周期、东周前期、东周后期 5个阶段 .中国各地的青铜文化具有自己的特点和风格,可以分作不同的地区类型.中国步入青铜时代,大体经历了早、中、晚期几个不同的发展阶段.
　　商代四羊方尊
　　早期.以河南偃师二里头文化（见二里头遗址）为代表,年代大约在公元前2080～前1580年间.加上山西夏县东下冯、山东岳石文化、辽宁长城东边的夏家店下层文化、黄河上游的四坝文化等,都相继出现了品类繁杂的青铜制品,在一些墓葬中还发现了人殉和 人牲.上述遗址的放射性碳 素 断 代（见考古年代学）年代,正好在历史记载的夏王朝纪年范围内,这些遗址应是夏王朝时期的奴隶制文化类型 ,标志着中国奴隶制国家已经形成.② 中期.包括商代至西周前期.此时期的前一段,是商代早期,约当公元前16～13世纪,以河南郑州二里冈文化为代表 .此时期奴 隶 制 国 家进一步发展,青铜器数量大增,常伴有成套礼器,贝币大量出现,人殉、人牲更为普遍.后一阶段 ,是商代晚期至西周前期,约当公元前13～前10世纪(穆王以前).此时中国青铜时代达于鼎盛,也是奴隶制发展的典型时期.青铜铸造工艺相当成熟 ,出土大量的精美青铜礼器、武器与工具 .这时的青铜文化以安阳殷墟为代表,这里是商王朝的政治统治中心,也是青铜铸造业的中心.此时兴建了大规模的宫殿及陵墓,有发达的金文与甲骨文,人殉与人牲成为一种制度极为盛行,凡此种种反映出奴隶制社会的繁荣.西周的周原遗址和丰镐遗址中,发掘出周王朝的宫殿 、宗庙和墓 葬 ,发现了大量的青铜礼器,反映出中国古代社会的礼制已成熟.③晚期.从西周后期至春秋时期,是中国奴隶制社会逐渐走向衰落的阶段.此时期列国都城形成繁荣的政治经济文化中心 , 金属货币大量流通.青铜铸造工艺取得突出发展,出现了分铸法、失蜡法等先进工艺技术.湖北铜绿山发现的古铜矿,证明当时在采矿、配矿、冶炉砌筑及冶炼方面均达较高水平（见铜绿山古矿冶遗址）.到战国时期,随着铁器的推广,青铜制造业才逐渐衰落.
　　在中国的边远地区,当时还存在着若干具有地方特点的青铜文化.如甘青地区,由于民族杂居,文化复杂多样,有辛店文化、沙井文化与寺洼文化等,其中寺洼文化与西周文化有密切的渊源关系.北方地区有夏家店上层文化,出土的青铜短剑具有地方特点,还出土带有相当浓厚的中原文化特征的青铜礼器.内蒙古鄂尔多斯草原,从商周至秦汉,流行着鄂尔多斯式青 铜 器 .东南地区的浙江 、福建至*等地,至西周末期才产生青铜文化,出土的青铜武器等与西周的相同.两广 、四川 、云南等地区的青铜文化 ,既有地方特征,又有中原文化的风格.总之,各地区的青铜文化不同程度地受到中原青铜文化的影响,同时具有本地的特色.此外,中国的青铜文化在发展过程中,还与周围地区存在接触,如曾与北方蒙古大草原和西伯利亚的青铜文化进行过交流,晚期与东南亚青铜文化有过密切联系.
　　商代神人纹双鸟鼓
　　中国的青铜时代为夏、商、西周和春秋战国时代.现存至今的司母戊大方鼎是世界上罕见的大型青铜器.在商前期的炼铜遗址中,从可辨认的铸范中,镢范为数不少,虽然青铜的生产工具在早期的随葬物中较少,但我们在出土的商初青铜器中,仍看到生产工具占相当比重,说明在商代的手工业中,青铜工具如斧、锯、凿、锥等已广泛使用,青铜兵器也日益增多,至于青铜农具,虽然奴隶主不会为奴隶们提供,但在当时,还有一部分作为*民的农民都会拥有,历年出土的青铜农具有锄、铲、 等,这说明青铜的大量使用主要还是从事制作工具.青铜工具在生产中的效用,使青铜冶铸技术日益重要,因而能获得飞速的发展.
　　根据考古的发现,商朝前期,以郑州的二里岗为中心,辉县的琉璃阁、洛阳的东干沟等殷商时期的遗址属于这个时代；商朝的后期,以安阳的小屯村为中心,郑州公园区的上层、洛阳的泰山庙遗址和墓葬属这个时代；周朝前期（西周）,主要代表遗址以西安市丰镐村地带、宝鸡西周时期的墓葬；春秋时期以洛阳涧滨（涧滨）为中心、上村岭虢墓、新郑郑墓、寿县蔡侯墓为这个时期的代表；战国时期,洛阳涧滨为中心,辉县琉璃阁、古围村,长沙和唐山的战国墓地属于这个时代.
　　根据最新的发掘成果,中国南方也在商朝前期进入了青铜时代.最有代表性的是湖北武汉的盘龙城遗址,湖南长沙的炭河里遗址,江西新干大洋洲商代大墓等的出土青铜器,证实了长江流域也有发达的青铜文明.
　　在青铜时代,中国已经建立了国家（郭沫若按照马克思主义历史观认为是奴隶制国家,有争论）,有了发达的农业和手工业,并且汉字也已经发展成熟.
　　具有划时代意义的青铜冶炼铸造技术,是在红铜冶铸的基础上发展起来的.中国是世界上铁器和青铜器发明最早的地区之一.中国青铜时代和早期铁器时代的青铜艺术品,显示了绵延一千五百多年中国青铜器的萌生、发展和变化的历史.
　　人类在石器时代是单纯以岩石为原料制成工具去改造自然.青铜冶铸业的出现,表明人类能够从矿石中提取金属,再用它去制造工具,用于改造自然.这是生产力发展到一个新阶段的标志,也是科学技术进步的一个重要标志.青铜业的发展,又促使百工的出现,并带动各个行业一起兴盛起来.商代社会,正是由于青铜业的发展,才创造了灿烂的青铜文明.
　　青铜是古代劳动人民有意识地将铜与锡或铅配合而熔铸成的合金,因为以铜为主,颜色呈青,故名青铜,青铜作为合金,熔点较纯铜（红铜）低；就硬度来说,青铜较纯铜高.熔化的青铜在冷凝时的体积略有胀大,所以填充性较好,气孔也少,可见,比纯铜还有较好的铸造性能.这都使青铜在应用上具有更广泛的适应性,所以青铜的生产发展很快.青铜工具具有一些红铜工具所不能担任的功用,因此它逐步取代了一部分石器、木器、骨器和红铜器,而成为生产工具的重要组成部分.青铜生产工具的出现,在生产力的发展上起了划时代的作用.从此,虽然石器没有完全被淘汰,但石器时代终于被青铜时代所代替.