太阳系外面是什么?再外面呢?

1514年,哥白尼提出了日心说,使得我们所居住的地球动了起来.上帝的地位也开始动摇了.其实,哥白尼的日心模型比托勒密的模型没有太多区别,它只是将太阳和地球的位置进行了对调,太阳处于宇宙的中心静止不动,而地球和其他行星是绕着太阳作圆周运动的.
虽然哥白尼的模型改动不大,绝对静止的空间还存在,但这足以动摇上帝创造宇宙的合理性,基督教拒绝承认,于是这个事件拖了近一个世纪才有新的进展.1609年,伽利略用刚发明的望远镜来观测夜空.当他观测木星时,发现有几个小卫星在绕着它转动.为了解释这个现象,使用托勒密的模型会非常麻烦并且不宜理解,而使用哥白尼的日心模型则简洁明了的多.同时,开普勒修正了哥白尼理论,认为行星不是沿圆周而是沿椭圆运动,而观察的结果和这个预言是一致的.到了1687年,那个著名的苹果砸到了牛顿的脑袋上,牛顿发表了他的万有引力定律.根据这个定律,宇宙中的任一物体都被另外物体所吸引,物体质量越大,相互距离越近,则相互之间的吸引力越大.星球之间为了不被这种引力吸引而撞到一起,必需由一个星球绕另一个星球运转来抵销这种引力.这个定律很好地解释了开普勒所修正的哥白尼模型,很好地解释了我们今天所熟知的卫星绕行星运转,行星绕太阳运转的太阳系.由于伽利略、牛顿等人的努力,宇宙观发生了巨变.我们所处的地球不仅要绕着太阳公转,同时还在不停地自转以确保日夜交替.而托勒密的模型中最外层的天球上所镶上的恒星,其距离比人们以前的想象要远得多.它们是与太阳类似的物体,也可能拥有与太阳类似的家族.突然之间人们掉入了一个无限大的空间,这个空间中的物体依据万有引力定律相互运动,而不是由上帝依据其喜好而摆放的.不仅如此,这个空间中极有可能存在与太阳系相类似的星系,也极有可能存在另外的生命.在这个空间中没有绝对静止的物体,它们都在相互运动之中.于是上帝创世论便随着这个绝对空间宇宙观的瓦解而退出了历史舞台.
一个新的宇宙观在牛顿时代产生了.这个宇宙似乎是无穷无尽的,在太阳系外面是巨大的银河系,太阳系是银河系中的一个小小颗粒,而银河系又是宇宙中数以亿万计的星系之一.随着望远镜的升级换代,我们的视野一直望向宇宙的深处,看不到边界.在人们所观测到的星体中,看不出哪一个比另外的一些更特殊,更看不出哪里是宇宙的中心.就象上面提到的,在这样的宇宙里,不存在可以作为标准的绝对空间.但是,在牛顿的宇宙观里有一个参数是绝对的,那就是时间.这个宇宙似乎已经存在了很久很久,而且还将存在下去很久很久.在没头没尾的时间长河里畅想宇宙的历史,那才是：前不见古人,后不见来者,念天地之悠悠,独怆然而涕下.
这种在牛顿时代产生的宇宙观,以无限的宇宙空间为基础,以无尽的绝对时间为背景,可以简称为绝对时间宇宙观.我们在学校里被告知的就是这种宇宙观.今天的我们在这种宇宙观的土壤中长大,我们所生活的世界似乎是无穷尽的.于是,无限的宇宙、无尽的时间、无限可分的物质在我们看来是那样的天经地义.在这样的宇宙观中成长的头脑不相信界限的存在,总会认为,今天对于人们的界限是由于认知水平的限制所致,而随着时间的延续,认知水平的提高,今天的界限会在未来而不复存在.
当物理学家们忙着用万有引力来解释每个天体运行规律的时候,由于无法解释以绝对时间为背景的宇宙而使宗教退出了历史舞台,宗教退出后留下的思想空白引来了一大批哲学家.西方社会在十八、十九世纪进入到了一个以绝对时间宇宙观为基础的各种哲学思想层出不穷的年代.而西方在这期间迅速地完成了工业化,这些哲学家的名字也随着西方的崛起而家喻户晓,知道这些哲学家名字的人远比了解他们思想的人多得多.