四合院的名称含义是什么?

古都皇城的精髓 老北京四合院
北京四合院,天下闻名.旧时的北京,除了紫禁城、皇家苑囿,寺观庙坛及王府衙署外,大量的建筑,便是那数不清的百姓住宅.《日下旧闻考》中引元人诗云：“云开闾阖三千丈,雾暗楼台百万家.”这“百万家”的住宅,便是如今所说的北京四合院.为什么叫“四合院”呢?因为这种民居有正房（北房）、倒座（南座）、东厢房和西厢房四座房屋在四面围合,形成一个口字形,里面是一个中心庭院,所以这种院落式民居被称为四合院.四合院在中国有相当悠久的历史,根据现有的文物资料分析,早在两千多年前就有四合院形式的建筑出现.在历史发展过程中,中国人特别喜爱四合院这种建筑形式,不仅宫殿、庙宇、官府使用四合院,而且各地的民居也广泛使用四合院.不过,只要人们一提到四合院,便自然会想到北京四合院,这是为什么呢?这是国为北京四合院的型制规整,十分具有典型性,在各种各样的四合院当中,北京四合院可以代表其主要特点.首先,北京四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形,其他地区的民居有些就不是这样.譬如山西、陕西一带的四合院民居,院落是一个南北长而东西窄的纵长方形,而四川等地的四合院,庭院又多为东西长而南北窄的横长方形.其次,北京四合院的东、西、南、北四个方向的房方向的房屋各自独立,东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接,而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层,没有楼房,连接这些房屋的只是转角处的游廊.这样,北京四合院从空中鸟瞰,就像是四座小盒子围合一个院落.而南方许多地区的四合院,四面的房屋多为楼房,而且在庭院的四个拐角处,房屋相连,东西、南北四面房屋并不独立存在了.所以南方人将庭院称为“天井”,可见江南庭院之小,有如一“井”,难免使人顾名思义,联想到“井底之蛙”、“坐井观天”的成语.北京四合院是名符其实的院,宽敞开阔,阳光充足,视野广大.还有一点,就是北京四合院的文化内涵丰富,全面体现了中国传统的居住观念.譬如东北地区汉族的套大院（东北农村四合院）,符合北京四合院的前两个特点,但却不具备文化内涵丰富这一特点.举例说,东北四合院的单扇门（中国传统多为双扇门的形式）、堂屋背后设“倒闸”作为贮物间等做法都使人感到是清代山东等地“跑关东”的移民带去的穷人习惯的延续.正是因为以上几个特点,人们往往将北京四合院作为中国四合院民居的典型代表形式.