如何解释春秋战国时期的“士”阶层

春秋时期,士基本上是等级制中的一个层次.到了战国,等级制发生了重大变化.秦朝在旧等级制基础上制定了二十等军爵,使等级更加繁杂周密.山东六国的情况不甚清楚,但大体上也是向繁杂周密方向发展.战国时期等级制的另一个特点是把民纳入其中,出现了民爵.在战国的等级制中,士不全是等级概念,但又与等级有关.
在*的法规命令中,除秦二十等爵把"公士"作为第一级之外,在山东各国,还未见到把士作为一个等级的明文规定.不过在当时许多著述中,常常把士作为一个特定的等级来看待.
《墨子》许多篇叙述的庶人-士-大夫-诸侯-三公-天子序列,既可视为行政体系,又可视为等级体系.
更多的著作在论述婚、丧、衣、食等礼俗时,把士作为介于大夫与庶人之间的一个特定等级 （).孟子葬其母与其父不一样,为母亲办丧事以三鼎,为父亲办丧事以五鼎,其原因就在"前以士,后以大夫" .此例说明士与大夫有明确的分界.
在社会生活习惯中,人们也把士作为一个特定阶层来看待.《荀子·王制》："农农,士士,工工,商商."《孟子·离娄下》："无罪而杀士,则大夫可以去；无罪而戮民,则士可以徙."
另外,在诸子书中,也有士中再分等级的记录.《墨子·节葬下》载："上士之操葬也."所谓"上士",显然是别于下士而讲的.《荀子·正论》中把士分为元士与庶士两等.春秋以前,士中又分等次；战国有关分等次的记载恐怕只是历史的孑遗.
从战国的历史发展看,士是由等级向社会阶层转变的时期.等级是由*明令或由习惯法约定成俗的规定.社会阶层不同于等级,它是由多种因素形成的,其中最主要的因素是社会活动的方式.可是在等级社会中,阶层又不能不受到等级的影响与制约.所以在习惯上,人们还是把士视为高于民的一个等级,这是在转变时期产生的现象.