为什么太阳会发出能量

太阳像一个炽热的大火球,光耀炫目.它每时每刻都在辐射出巨大的能量,给我们的地球带来光和热.可是,地球所接受到的太阳能,仅是太阳全部辐射能的二十二亿分之一.我们可以想象一下它的威力,如果在整个太阳表面覆盖上一层12米厚的冰壳,那么只消1分钟,太阳发出的能量,就能将这层冰壳完全融化.令人惊异的是,太阳已经这样辉煌地闪耀了几十亿年!很早以前,人们就在思索：太阳所发出的巨大能量是从什么地方来的呢?显然,太阳上所发生的不可能是一般的燃烧.因为即使太阳完全是由氧和质量最好的煤组成,那也只呢功能维持太阳燃烧2500年.而太阳的年龄比这长得多,是以数十亿年来计算的.1854年,德国科学家亥姆霍兹第一个提出了太阳能源的科学理论.他认为,由于太阳上气体物质不断发出能量,因而不断地因冷却而收缩.收缩时物质向太阳中心下落,产生能量,使太阳损失的能量不断地得到补充.根据计算,太阳直径只要每年缩短100米,收缩产生的能量,就足以补偿它辐射出的能量了.可惜的是,即使太阳最初的直径等于太阳系最远的行星的轨道直径,收缩到现在的大小,也只能维持太阳闪耀2000万年.在19世纪,有些科学家还认为太阳会发光,是陨星落在太阳上所产生的热量、化学反应、放射性元素的蜕变等等引起的,但所有这些都不能解释太阳长期以来所发出的巨大能量.1938年,人们发现了原子核反应,终于解开了太阳能源之谜.太阳所发出的惊人的能量,实际上是来自原子核的内部.原来在太阳上含有极为丰富的氢元素,在太阳中心的高温（1500万摄氏度）、高压条件下,这些氢原子核互相作用,结合成氦原子核,同时释放出大量的光和热来.因此,在太阳上所发生的并不是一般人所想象的燃烧过程.在太阳内部进行着的氢转变为氦的热核反应,是太阳巨大能量的源泉.这种热核反应所消耗的氢,在太阳上极为丰富.太阳上贮藏的氢至少还可以供给太阳继续像现在这样辉煌地闪耀50亿年!即使太阳上的氢全部燃烧完毕,也还会有别种热核反应继续发生,使太阳继续发射出它那巨量的光和热来!