地球的大小和形状会改变吗?

人会一年一年长大,动物和植物也会随着时间年年长大,而我们人类生活的地球会不会随着时间长呢?
地球,是个没有生命的东西,一般说,没有生命的东西应该不会有大小的变化吧?可是,实际上并不是全对的,比如：我国长江口崇明岛不可思议的就是从水里“长”出来的——由江水中所夹带的泥沙慢慢淤积而成的.上海,这个建筑着高楼大厦的大城市,在许多年前,也是个鱼类悠游的地方.虽然地球没有生命,但它却没有停止过变化.
它究竟是在变大,还是变小呢?目前,各有各的说法.
有些人说,地球本来是从太阳分裂出来的,刚开始也是一团炽热的熔体,经过相当一段时期的冷凝后,就收缩成有现在硬壳的地球了,因此地球应该是在缩小.有些科学家对阿尔卑斯山作了调查后,推断地球的半径比2亿多年前(即阿尔卑斯山开始形成时)缩短了2千米；也就是说,地球的半径每年大约缩短了1%毫米.
又有的人说,依据阿尔卑斯山的情况,还可以给整个地球的发展作出正确结论,地球的形状和大小的变化是复杂的,比如现在人们还发现沿赤道一带,地球的半径有加长的痕迹,他们认为这是因地球自转产生的离心力的影响.
也有相当一部分人认为地球一直以来就在膨胀,因为它把本来包住整个地球的大陆撑裂了,现在这些裂缝还在加宽,说明它还在继续膨胀,但是膨胀的真正原因,他们还没说得非常清楚.有的人认为这是因为地球的引力在大量的减少,也有人认为这是地球内部本身放射性物质因散热而引起的.
另外有些人说,地球是由宇宙尘埃堆积而成的,这种尘埃还在不停地向地球上聚集,经常有陨星落到地球上来,据科学家计算,一昼夜间进入地球大气中的尘埃,大约会有10万吨之多；而地球上的大气层物质也在不停地向宇宙太空散失,不过他们的数量非常微小.地球的形状是在长大、还是在缩小呢?目前,还是一个谜,这个问题相当复杂.不过,不论是哪一种看法,都可以证明地球的形状和大小是在永不停息地变化.但是实际观测结果表明：现在地球的变化是十分微小的,还没有显出什么缩小和增大的现象.
美国得克萨斯大学的科学家经研究发现,在过去28年中,地球形状发生明显的变化似乎都与气象事件（如厄尔尼诺现象等）有关系.
据美国《每日科学》杂志网站2005年1月10日报道,得克萨斯大学空间研究中心的康·程博士和拜伦D·塔普利博士利用美国航天局大约30年的人造卫星激光测距数据,分析地球两极变平坦,赤道地区增宽的程度.在研究过程中,他们发现一些气候现象如厄尔尼诺-南方震荡现象 (El Nino -Southern Oscillation)和太平洋10年振荡现象(Pacific Decadal Oscillation)等会影响到世界上流入海洋、大陆和进入大气的水量的大小.
研究者发现,地球赤道凸起的两次大变化与1986年至1991年以及1996年至2002年的两次强厄尔尼诺-南方震荡现象有关.
尽管厄尔尼诺现象通常会被与东太平洋海面温度增高联系在一起,但同时它还会引起气象模式和海洋流动的方式发生变化.厄尔尼诺现象来临时,信风减弱,暖水东移,给东太平洋地区带来大量降雨,同时使秘鲁等国家陷于洪涝,印度尼西亚和澳大利亚则苦于干旱.与厄尔尼诺现象相比,太平洋10年振荡现象则会持续20年至30年的时间.太平洋10年振荡现象是太平洋一个长期的温度波动现象.它同样会影响到冷、暖水团的分布,同时也会使喷射气流的路线发生改变.而这些变化则会使海洋中的水团,大气中的水汽和陆地土壤中的水重新分布,从而可以引起地球重力场发生轻微的,但是可以察觉的变化.
程博士和塔普利博士同时还发现,这些引起地球重力场发生变化的因素,主要来自于陆地,只有一小部分来自于海洋的变化.
报道说,这一研究结果还被发表在地球物理学研究期刊——《固体地球》上.