科学是什么?科学的本质是什么?

　　“科学”这个词,源于中世纪拉丁文“Scientia”,原意为“学问”、“知识”.但科学至今还没有一个为世人公认的定义.甚至有人认为,给科学下定义是无益的,也是不可能的.英国著名科学家贝尔纳指出：“科学在全部人类历史中确已如此地改变了它的性质,以致无法下一个适合的定义”,“科学不是个能用定义一劳永逸地固定下来的单一体”.
　　一般地说,科学是人类认识客观世界的知识,但并不是任何关于客观世界的知识都是科学.1888年,达尔文曾给科学下过一个定义：“科学就是整理事实,从中发现规律,作出结论”.达尔文的定义指出了科学的内涵,即事实与规律.科学要发现人所未知的事实,并以此为依据,实事求是,而不是脱离现实的纯思维的空想.至于规律,则是指客观事物之间内在的本质的必然联系.因此,科学是建立在实践基础上,经过实践检验和严密逻辑论证的,关于客观世界各种事物的本质及运动规律的知识体系.
　　科学包括自然科学、社会科学和思维科学等.自然科学是研究自然界不同对象的运动、变化和发展规律的科学.社会科学是研究人类社会不同领域的运动、变化和发展规律的科学.哲学也是一门科学,它是关于世界观的学说；是自然科学和社会科学知识的概括和总结；也是自然界、社会和思维的最一般的规律.
　　科学是特殊的社会历史现象,在其发展的不同历史阶段有不贩的性质和特点.20世纪以来,由于科学的迅猛发展和科学研究的规模日益扩大,现代科学已不仅仅是单一的知识体系,同时又是一种社会活动,即生产知识的社会活动.这种特殊的社会生产形式,现已逐步发展为国家规模和跨国规模,使“科学是一种建制”的界说成为人们的共识.因此,我们不应把科学理解为仅仅是知识本身,也不能看成是单一的社会活动.前苏联科学拉契科夫认为：“科学是关于现实本质联系的客观真知的动态体系,这些客观真知是由于特殊的社会活动而获得和发展起来的,并且由于其应用而转化为社会的直接实践力量”.科学既是历史发展总过程的产物,又是推动人类历史进步的巨大动力.