1930年看不见的射线穿透能力比X射线还强是什么?

1930年,德国物理学家博特（w.w.G.Bothe,1891~1957）和贝克(H.Becker)用α粒子轰击较轻的元素,特别是轰击铍时,发现从铍中发射一种强度不大但穿透力极强的射线.这种射线在电场和磁场中都不发生偏转（因而不带电）,在穿透2厘米厚的铅板之后,射线的强度只减弱13%.当时把这种射线称作是铍辐射.根据当时已经发现的各种辐射的研究,α射线和β射线都没有这么强的穿透力.唯一能穿透铅板且不带电的是γ射线,因此这两位物理学家错误地认为他们发现的是高能γ射线.根据这种射线在透过铅板后强度减弱的情况,他们推算出这种射线的能量约为10兆电子伏特左右.
这种射线实际上是高速中子流.因为它不带电,所以很难通过电磁过程（电离等）损失能量,因而穿透力非常强.这也是中子弹对生物杀伤力强大的原因之一——它非常难以防护.