著名的马德堡半球实验中,奥托格里克用16匹马才将直径30cm

在17世纪那个时候,德国有一个热爱科学的市长,名叫奥托·冯·格里克．他是个博学多才的军人,从小就喜欢听听伽利略的故事；爱好读书,爱好科学；一直读到莱比锡大学．1621年又到耶拿大学攻读法律；1623年,再到莱顿大学钻研数学和力学．他读了三所大学,知识面很广,上知天文,下识地理；什么数理、法律、哲学工程等等,无所不知,无所不通．因此,他能在军旅中过活；又可在政界中立足；更能在科学界发言．他是1631年入伍,在军队中担任军械工程师,工作很出色．后来,投身政界,1646年当选为马德堡市市长．无论在军旅中,还是在市府内,都没停止科学探索．
1654年,他听到托里拆利的事儿,又听说还有许多人不相信大气压；还听到有少数人在嘲笑托里拆利；再听说双方争论得很激烈,互不相让,针锋相对．因此,格里克虽在远离意大利的德国,但很抱不平,义愤填膺．
他匆匆忙忙找来玻璃管子和水银,重新做托里拆利这个实验,断定这个实验是准确无误的；再将一个密封完好的木桶中的空气抽走,木桶就“砰!”的一声被大气“压”碎了!
有一天,他和助手做成两个半球,直径14英寸,即30多厘米,并请来一大队人马,在市郊做起“大型实验”．
这年5月8日的这一天,美丽的马德堡市风和日丽,晴空万里,十分爽朗,一大批人围在实验场上,熙熙嚷嚷十分热闹．有的说这样,有的说那样；有的支持格里克,希望实验成功；有的断言实验会失败；人们在议论着,在争论着；在预言着；还有的人一边在大街小巷里往实验场跑,一边高声大叫：
“市长演马戏了!市长演马戏了—”
格里克和助手当众把这个黄铜的半球壳中间垫上橡皮圈；再把两个半球壳灌满水后合在一起；然后把水全部抽出,使球内形成真空；最后,把气嘴上的龙头拧紧封闭．这时,周围的大气把两个半球紧紧地压在一起．
格里克一挥手,四个马夫牵来八匹高头大马,在球的两边各拴四匹．格里克一声令下,四个马夫扬鞭催马、背道而拉!好像在“拔河”似的．
“加油!加油!”实验场上黑压压的人群一边整齐地喊着,一边打着拍子．
4个马夫,8匹大马,都搞得浑身是汗．但是,铜球仍是原封不动．格里克只好摇摇手暂停一下．
然后,左右两队,人马倍增．马夫们喝了些开水,擦擦头额上的汗水,又在准备着第二次表现．
格里克再一挥手,实验场上更是热闹非常．16匹大马,死劲抗拉,八个马夫在大声吆喊,挥鞭催马……
实验的上的人群,更是伸长脖子,一个劲儿地看着,不时地发出“哗!哗!”的响声．
突然,“啪!”的一声巨响,铜球分开成原来的两半,格里克举起这两个重重的半球自豪地向大家高声宣告：
“先生们!女士们!市民们!你们该相信了吧!大气压是有的,大气压力是大得这样厉害!这么惊人!……”
实验结束后,仍有些人不理解这两个半球为什么拉不开,七嘴八舌地问他,他又耐心地作着详尽的解释：“平时,我们将两个半球紧密合拢,无须用力,就会分开．这是因为球内球外都有大气压力的作用；相互抵消平衡了．好像没有大气作用似的．今天,我把它抽成真空后,球内没有向外的大气压力了,只有球外大气紧紧地压住这两个半球……”．
通过这次“大型实验”,人们都终于相信有真空；有大气；大气有压力；大气压很惊人,但是,为了这次实验,格里克市长竟花费了4千英镑．
今天,人们可以在慕尼黑的德意志博物馆看到这个实验的原始“设备”,也就是那两个半球.世纪之交时,马德堡市在当时的德国园林博览会场地内建起了一座“千年塔”,里面也放了两个半球,以纪念格里克,不过是复制品了.
为了纪念这位老市长,马德堡人在老市政厅旁的小广场上竖起了他的雕像,还用他来为年轻的马德堡大学命名.马德堡半球实验证明：大气压力是非常强大的.实验中,将两个半球内的空气抽掉,使球内的空气粒子的数量减少,下降.球外的大气便把两个半球紧压在一起,因此,就不容易分开了.