杯弓蛇影的寓言故事

典出汉应劭《风俗通义·怪神》：“予之祖父郴为汲令,以夏至日请见主薄杜宣,赐酒.时,北壁上有悬亦弩,照于杯中,其形如蛇.宣畏恶之,然不敢不饮.其日便得胸腹痛切,妨损饮食,大用赢露（衰败、瘦弱）,攻治万端,不为愈.后郴因事过到宜家,窥视问其故,云畏此蛇,蛇入腹中.郴还听（厅）事,思惟良久,顾见悬驽,必是也.则使门下史将铃下（随从护卫之卒）侍徐辇载宣于故处设酒,杯中故复有蛇.因谓宣：‘此壁上驽影耳,非有他怪’,宣意遂解,甚夷怿,由是廖（chou 病愈）平.”《晋书·乐广传》亦载乐广：“尝有亲客,久阔不复来,广问其故,答曰：‘前在坐蒙赐酒,方欲饮,见杯中有蛇,意甚恶之,既饮而疾’,于时河南听事壁上有角,漆画作蛇.广意杯中蛇,即角影也,复置酒于前处,谓客曰：‘酒中复有所见不?’答曰：‘所见如初’,广乃告其所以,客豁然意释,沈疴顿愈.”
这个典故意思是说,客人见杯中弓影,以为是蛇在酒中,勉强喝下.即疑虑而生病,明白真相后,疑虑消失,沈疴顿愈,后遂用杯弓蛇影或弓影杯蛇,指因错觉而产生疑惧,比喻疑神疑鬼,妄自惊忧,清人黄遵宪《感事》诗：“金玦庞凉含隐痛,杯弓蛇影负奇冤.”赵翼《七十自述》诗：“水中见蟹犹生怒,杯底适蛇得不惊.”
从前有个做官的人叫乐（yuè）广.他有位好朋友,一有空就要到他家里来聊天儿.有一段时间,他的朋友一直没有露面.乐广十分惦念,就登门拜望.只见朋友半坐半躺地倚在床上,脸色蜡黄.乐广这才知道朋友生了重病,就问他的病是怎么得的.朋友支支吾吾不肯说.经过再三追问,朋友才说：“那天在您家喝酒,看见酒杯里有一条青皮红花的小蛇在游动.当时恶心极了,想不喝吧,您又再三劝饮,出于礼貌,就闭着眼睛喝了下去.从此以后,就老觉得肚子里有条小蛇在乱窜,总想呕吐,什么东西也吃不下去.到现在病了快半个月了.”乐广心想,酒杯里怎么会有小蛇呢?但他的朋友又分明看见了,这是怎么回事儿呢?回到家中,他在客厅里踱（duó）来踱去,分析原因.他看见墙上桂着一张青漆红纹的雕弓,心里一动：是不是这张雕弓在捣鬼?于是,他斟了一杯酒,放在桌子上,移动了几个位置,终于看见那张雕弓的影子清晰地投映在酒杯中,随着酒液的晃动,真象一条青皮红花的小蛇在游动.乐广马上用轿子把朋友接到家中.请他仍旧坐在上次的位置上,仍旧用上次的酒杯为他斟了满满一杯酒,问道：“您再看看酒杯中有什么东西?”那个朋友低头一看,立刻惊叫起来：“蛇!蛇!又是一条青皮红花的小蛇!” 乐广哈哈大笑,指着壁上的雕弓说：“您抬头看看,那是什么?”朋友看看雕弓,再看看杯中的蛇影,恍然大悟,顿时觉得浑身轻松,心病也全消了.
读这一故事要注意乐广问及朋友久别不复来的原因是：“前在坐,蒙赐酒,方欲饮,见杯中有蛇,意甚恶之,既饮而疾.”而想到“壁上有角,漆画作蛇”,想到“杯中蛇即角影也”,这是客人病因所在,治他的病必须针对这一病因.因而“复置酒于前处”让客人“所见如初”然后再告其所以,让客人自解其意,自治其病.“杯弓蛇影”这一成语由此而来,也作“蛇影杯弓”,比喻疑神疑鬼,自相惊扰,虚惊一场.