北美洲自然地理环境的整体性与差异性

海岸线：大陆海岸线长约6万千米.西部的北段、北部和东部海岸比较曲折,多岛屿和峡湾；南半部海岸较平直.
半岛与岛屿：半岛总面积约为210万平方千米.岛屿总面积约400万平方千米,居各洲之首,格陵兰岛为世界最大岛.
地形：全洲海拔200米以下的平原约占20%,海拔200—500米的平原和丘陵约占22%,海拔500米以上的高原和山地约占58%.全洲平均海拔700米.大陆地形的基本特征是南北走向的山脉分布于东西两侧,与海岸平行,大平原分布于中部.地形明显地分为三个区.东部山地和高原：圣劳伦斯河以北为拉布拉多高原,以南为阿巴拉契亚山脉,地势南高北低,海拔一般为300—500米.阿巴拉契亚山脉东侧沿大西洋有一条狭窄的海岸平原,西侧逐渐下降与中部平原相接.中部平原：位于拉布拉多高原、阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间,北起哈得孙湾,南至墨西哥湾,纵贯大陆中部.平原北半部多湖泊和急流,南半部属密西西比河平原.平原西部为世界著名的大平原.西部山地和高原：属科迪勒拉山系的北段,从阿拉斯加一直伸展到墨西哥以南,主要包括三条平行山地,东带为海拔2 000—3 000米以上的落基山脉,南北延伸5 000千米,是北美洲气候上的重要分界线：西带南起美国的海岸山岭．向北人海,形成加拿大西部的沿海岛屿,海拔一般为1 000—1 500米：中带包括北部的阿拉斯加山脉、加拿大的海岸山脉、美国的内华达山脉和喀斯喀特岭等.阿拉斯加的麦金利山海拔6 193米,为北美洲最高峰.东带和中带之间为高原和盆地,大盆地底部海拔1 300—1 800米,盆地南部的死谷低于海平面86米,为西半球陆地的最低点.
火山与地震：北美洲西部沿海地区是太平洋沿岸火山带的一部分.北美洲有活火山90多座,其中阿留申群岛有28座,阿拉斯加有20座,中美洲有40多座.北美洲西部也是世界上地震频繁和多强烈地震的地带.
水系：北美洲的外流区域约占全洲面积的88%．其中属大西洋流域的面积约占全洲的48%,属太平洋流域的各约占20%.除圣劳伦斯河外,所有大河都发源于落基山脉.落基山脉以东的河流分别流人大西洋和北冰洋,以西的河流注入太平洋.内流区域（包括无流区）约占全洲面积的12%,主要分布在美国西部大盆地及格陵兰岛.密西西比河是北美洲最大的河流,按长度为世界第四大河.其次为马更些河、育空河、圣劳伦斯河和格兰德河等.北美洲的河流上多瀑布,落差最大的瀑布是美国西部约塞米蒂国家公园的约塞米蒂瀑布,落差达700米.尼亚加拉瀑布,落差51米,宽1 240米.北美洲是个多湖泊的大陆,淡水湖总面积约40万平方千米,居各洲首位.湖泊主要分布在大陆的北半部.中部高原区的五大湖：苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖,总面积为245 273平方千米,是世界上最大的淡水湖群,有“北美地中海”之称.其中以苏必利尔湖面积最大,为世界第一大淡水湖.
气候：北美洲地跨热带、温带、寒带,气候复杂多样.北部在北极圈内,为冰雪世界.南部加勒比海受赤道暖流之益,但有热带飓风侵袭.大陆中部广大地区位于北温带.由于所有山脉都是南北或近似南北走向,故从太平洋来的湿润空气仅达西部沿海地区：从北冰洋来的冷空气可以经过中部平原长驱南下：从热带大西洋吹来的湿润空气也可以经过中部平原深入到北部,故北美洲的气候很不稳定,冬季时而寒冷,时而解冻,墨西哥湾沿岸的亚热带地区,冬季也会发生严寒和下雪的现象.北美洲最冷月（1月）平均气温低于O ℃的地区,约占全洲面积的3/4；整个北极群岛（北美大陆以北、格陵兰岛以西众多岛屿的总称）及格陵兰岛的大部分地区都低于-32 ℃,格陵兰岛中部低达-50 ℃,成为西半球的寒极区.夏季全洲普遍增温,最热月（7月,沿海多为8月）平均气温格陵兰岛中部为0.3 ℃,成为北半球夏季最凉的地区：其余广大地区都在O ℃—32 ℃之间,其中20 ℃以上的地区约占全洲面积一半以上．30 ℃以上的地区面积较小.美国西南部的死谷,极端最高气温曾达56.7 ℃,为全洲最热地区.北美洲东部地区降水较多.加拿大和格陵兰岛的东南部、美国的东部、加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸地区年降水量约为500～1 300毫米；加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸高达2 000毫米以上,为北美洲降水最多的地区；佛罗里达半岛、落基山脉东麓及大平原、育空高原年降水量250—1 000毫米；加勒比海地区属热带雨林气候,终年高温多雨.降水量最少的地区是美国大盆地西南部、科罗拉多河下游以及北极群岛和格陵兰岛的北部,年平均降水量都不到100毫米.每年5—10月,北美洲东南部常受飓风侵袭,往往造成严重灾害.北美洲中部和北部冬季常吹寒冷而强烈的暴风和陆地龙卷风.