什么是金星凌日?

金星是天空中最亮的星体之一,又是距离地球最近的行星.当金星运行到太阳和地球之间时,人们可以看到太阳表面有一个小黑点在慢慢穿过,这种天象即“金星凌日”.
金星围绕太阳运转的轨道基本呈圆形,因此它到太阳的距离基本保持在1.08亿公里.与太阳系其它行星不同,金星围绕太阳逆向运转.这时,金星在围绕太阳运转13圈后,正好与围绕太阳运转8圈后的地球互相靠近.“金星凌日”现象的出现规律通常是8年、121.5年,8年、105.5年,以此循环.
金星在即将接近和离开太阳之前,会产生所谓的“黑滴”现象,值得特别注意.所谓黑滴,说白是种光学现象.如果对着光亮,将两根手指逐渐靠拢,在它们靠得很近的时候,尽管手指确实没有接触,我们却看到两指之间,已经有阴影把它们“溶”在一起,就像是手指间有水滴一样.而金星凌日的“黑滴”现象,就是金星和太阳即将接近和分离前,两个星球好像两个大水滴,突然“融合”,很是奇妙.
金星凌日是当金星运行到太阳和地球之间时发生的一种罕见的天文现象.由于水星、金星是位于地球绕日公转轨道以内的“地内行星”.因此,当金星运行到太阳和地球之间时,可以看到在太阳表面有一个小黑点慢慢穿过,这种天象称之为“金星凌日”.
金星凌日的时间通常是用小时来计算（2004年和2012年,持续大概6小时）.现代天文学之前,人们通过观察金星凌日,用视差来测量日地之间的距离.
金星凌日发生的原理与日食相似.当太阳、金星和地球排成一条直线,就有可能发生金星凌日.但由于金星和地球的绕日运行轨道不在同一个平面上,而是有一个3.4度的倾角,在大多数的情况下,太阳、金星和地球排列成一条直线时（下合日）,金星不是在太阳的上面通过,就是在太阳的下面通过.地球每年6月8日和12月10日的前后分别经过金星轨道的降交点和升交点,如果此时日、金、地三者恰好排成一条直线,就会发生金星凌日.
“凌日”是极为难得的天文观测机会,通过观测研究,可以更精确地测定地内行星的运行轨道.尤其对金星凌日现象的观测,还曾用于测定天文单位的准确值.
最早关于金星凌日现象的记载来自阿拉伯自然科学家、哲学家法拉比.他在一张羊皮纸上写道：“我看见了金星,它像太阳面庞上的一粒胎痣.”如果这是真实的,那么法拉比看到的是在910年11月24日发生的金星凌日.
17世纪,英国天文学家爱德蒙·哈雷最早提出了观测方法.但哈雷从未遇上过金星凌日.在哈雷提出观测方法后,曾出现过4次金星凌日,每一次都受到科学家的极大重视.
最早成功预报金星凌日的是德国天文学家开普勒.他成功预言了在1631年12月7日发生的金星凌日.
1761年5月26日发生的金星凌日,使俄国天文学家罗蒙诺索夫发现了金星大气,这是人类第一次知道除地球以外有大气的行星.
19世纪,天文学家通过金星凌日搜集到大量数据,成功地测量出日地距离1.496亿千米（一个天文单位）.