银河系的中心是什么?宇宙的中心呢?

这是由数张钱德拉X射线天文台拍摄的银河系中心区域拼接而成的照片,在炽热气体的白光中包含着数百颗白矮星、中子星和黑洞.银河系*的超大质量黑洞,就隐藏在图*的白色斑点中.图中的颜色代表了X射线的能带——红色代表低能带,绿色代表中能带,蓝色代表高能带.
这张拼接照片提供一个新的视角,让人了解星系*区域是如何在整体上影响星系演化的.对X射线数据的分析显示,气体的温度未必必须要达到1亿摄氏度.也许,1千万度就行了.
这些炽热的气体会进入星系的其他部分.外流的气体,夹杂着恒星毁灭时抛出的化学元素,逐渐进入星系的边缘地区.由于距离地球仅25000光年,银河系中心为我们提供了一个研究星系核的理想场所.
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宇宙是什么?宇宙的中心在哪里?好像自从人类诞生,这些问题就一刻不停地萦绕在求知者的心中.
中国古代盘古开天的混沌宇宙图象,西方的叠乌龟驮天地的宇宙图像等等在人类探索宇宙奥秘中都是多彩的一笔.
公元前340年,希腊哲学家亚里士多德发表了《论天》一书.他得到了地球是球形的理论,同时又得到了一个被我们批判千年的结论——地球是不动的,地球是宇宙的中心.后来的托勒密描述出这个八天球的宇宙图象,可以说这是一个最早的完整宇宙模模型（见图1）.后来基督教“窍取”了这一图象,他们认为这与《圣经》很吻合,至少人们可以随意想象在固定恒星球之外的天堂和地狱.
后来,哥白尼、开普勒、伽利略又提出了太阳中心论,这使人类第一次把自己的地位从中心移开.再后来出现了牛顿以及他的万有引力定律.在这个定律的摆布下,人们一度认为宇宙是无限的,而每一点都是宇宙的中心.因为对每点来说,各个方向都是平权的,没有任何区别.但后来由于种种反驳,无限静态宇宙模型被打破.
随着爱因斯坦的广义相对论的发表,1922年,俄国物理学家亚历山大*弗利德曼作了如下假说我们不论往哪个方向看,也不论在任何地方进行观察,宇宙看起来都是一样的.1929年的哈勃观测证了这个假设.他观测到各个星系相对于我们快速退去,也就是说宇宙在膨胀.同时他还观测到从各个方向看去宇宙膨胀速度是等同的.人们迷惑了,难道我们真的仍是宇宙的中心吗?事实上,这种情形很像一个画有好多斑点的气球被逐渐吹胀.当气球膨胀时,任何两个斑点之间的距离加大,但是没有一个斑点可认为是膨胀的中心.也就是说宇宙没有中心!
至此,我们回溯了人类历史长河中宇宙中心探索的变换.不要认为我们得到的已经是真正的答案,正如英国物理学家霍金在他的著作《时间简史》中所引发的令人深思的一段内容所述：也许有一天这些答案会像我们认为地球绕着太阳运动那样显而易见——当然也可能像乌龟塔那般荒唐可笑.不管怎样,唯有让时间来判断了.”