鸟类是似鸟恐龙进化来的吗?

大部分科学家认为是的.
有羽毛恐龙（Feathered dinosaurs）对于很多古生物学家而言,是恐龙和鸟之间的过渡物种,例如在中国热河组发现的中国鸟龙、尾羽龙和小盗龙.古代鸟类,例如始祖鸟和孔子鸟,有着很多恐龙的特征,如嘴部的牙齿,手指上的爪,后者的双颞孔型头骨.许多年以来,鸟类被认为是演化自前肢小、 主要用后肢行走的兽脚亚目食肉恐龙.但直到20世纪90年代晚期发现有羽毛恐龙的化石时,才证明两者之间的关联,但仍不确定这些物种在演化树上的关系.大部分的有羽毛恐龙被发现于中国义县组.在1999年,沙漠鸟面龙的标本被检验出含有角蛋白,是构成鸟类羽毛的主要蛋白质.
由John Conway所绘制的恐爪龙重建图
早期理论
1881年发现的柏林始祖鸟标本.在查尔斯·达尔文于1859年发表《物种起源》不久后,英国生物学家兼演化论支持者汤玛斯·亨利·赫胥黎提出鸟类是恐龙后代的假说.赫胥黎举出两个动物群之间的骨骸相似处,尤其是某些蜥臀目恐龙、第一种鸟类始祖鸟、以及现代鸟类.在1868年,他发表了《鸟类与爬虫类之间的最中间物种》（On the Animals which are Most Nearly Intermediate between Birds and Reptiles）研究.而同时期的恐龙专家理查·欧文不同意这个说法,他宣称始祖鸟是第一种鸟类,而且不属于恐龙支系.在接下来的一个世纪,鸟类是恐龙后代的假说衰退,而更多的理论认为鸟类的祖先是鳄形超目或槽齿类,比鸟类祖先为恐龙或其他主龙类的理论还多.
在1964年,约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）叙述了平衡恐爪龙（Deinonychus antirrhopus）,恐爪龙是种骨骸很明显类似鸟类的兽脚亚目恐龙.奥斯特伦姆开始宣称鸟类是恐龙的直接后代,并成为此一理论的拥护者.更多的研究将恐龙与鸟类的骨骸相比较,而亲缘分支分类法研究更强化了两者之间的关系,尤其是手盗龙类.恐龙与鸟类的骨骸相似处包括：颈部、耻骨、手腕（半新月形腕骨）、手臂、肩带、肩胛骨、锁骨、以及胸骨.整体而言,兽脚类恐龙与鸟类之间总共有超过100个明显的生理构造相似处.
其他研究人员根据恐龙与鸟类的共同特征,以及恐龙的生理学特点,提出部分恐龙具有羽毛.Sarah Landry在1969年命名、叙述合踝龙时,将合踝龙叙述为有羽毛恐龙；罗伯特·巴克（Robert T.Bakker）在1975年出刊的《恐龙文艺复兴》系列文章,也提出了有羽毛恐龙的概念.[2]自1980年代晚期起,葛瑞格利·保罗（Gregory S.Paul）将手盗龙类描绘成身体覆盖著羽毛与原始羽毛.
到了90年代,大部分古生物学家认为鸟类的仅存的恐龙,并将已灭绝的恐龙称为“非鸟类的恐龙”,以与鸟纲作为区别.有些恐龙的重建开始将恐龙描绘成覆盖者绒羽.
目前还没有直接证据可以证实这些理论.但有些主要的鸟类学家,例如史密斯研究院的馆长Storrs L.Olson,反对这些理论,并提出缺乏有羽毛恐龙的化石证据.
化石证据
经过一个世纪后,在1990年代与2000年代发现了许多保存良好的有羽毛恐龙化石.这些化石大多发现于中国辽宁省的沉积层.这个地区在早白垩纪时期拥有丰富的生物群,包括：已知最古老的被子植物、昆虫、鱼类、青蛙、蝾螈、哺乳类、蜥蜴、以及鳄鱼.该地区在约1亿2400万年前,曾多次掩埋在内蒙古火山群所喷发的火山灰中.这些均质的火山灰将生物完整的保存下来.
辽宁省最重要的发现是有羽毛恐龙,这些发现连结了恐龙与鸟类的关系,并导致更多的羽毛与飞行的演化假说.
在2007年,马克·诺瑞尔（Mark Norell）等人发现一个伶盗龙的尺骨有羽茎瘤（Quill knobs）,被视为是伶盗龙有大型次要飞羽的强烈证据.[3]
一个偷蛋龙类的化石与蛋巢,其前臂以类似鸟类的方式内缩.虽然该化石没有羽毛,但该个体在生前极可能具有羽毛,以隔绝蛋与幼体的热量.
真正的羽毛?
有论点认为中国所发现的有羽毛恐龙皆为人工制品.[4]这些质疑提出为何该地区所发现有羽毛恐龙与鸟类的外形大概相似,没有适当的理由认为它们是不同的动物；此外,该地区所发现的其他非兽脚亚目化石则拥有明确的毛发（某些哺乳类）或鳞片（某些爬虫类）.
辽宁古盗龙骗局
在1999年发现了一种新有羽毛恐龙,称为辽宁古盗龙（Archaeoraptor liaoningensis）,当时被视为恐龙与鸟类的遗失连结,但后来被发现是个骗局.中国古生物学家徐星在比较该化石与其他标本的照片时,发现辽宁古盗龙的化石是由两个不同动物化石所拼凑而成.徐星的发现使得《国家地理杂志》重新审视他们的研究,并得出相同的结论.[5]辽宁古盗龙的主要部分来自于驰龙科的小盗龙,而尾巴部分来自于一种原始的鸟类,名为燕鸟（Yanornis）,原名为Archaeovolans.