岩石圈的三大类岩石及地质循环过程

(沉积岩)
占地表的66%,为地表的主要岩类.由原来已形成的岩石,受到风化作用后变为碎屑,或由生物的遗迹等,再经过侵蚀、沉积、及石化等作用而造成的岩石.这类岩石都成层状,最先沉积者在下部,时代较老；层次愈上者,则时代愈新,这叫做叠置层法则.当岩石沉积的时候往往含有生物的一还埋没后长可以完好保存历久就变成化石；在火成岩中则多无化石存在;
(火成岩)
地球内部的温度和压力都很高,所有组成物质［指矿物质］都呈现熔融状态的流体,名为岩浆.火成岩即由於岩浆侵入地壳内部,或流出地表面造成熔岩,在经冷却凝固而造成,如玄武岩及花岗岩等都是.火成岩是所有岩石中最原始的岩石.
(变质岩)
原来的火成岩或沉积岩,再经过地壳运动或岩浆侵入作用所发生的高温和高压与热液的影响,可以改变其原来岩石的结构或组织,或使部分矿物消失,而产生他种新的矿物,因而成为另外一种与原岩不同的岩石,称为变质岩,如大理岩变自石灰岩；板岩变自页岩；石英岩变自砂岩等.典型的变质岩存在於前寒武纪或造山带区域,常有区域构造相关之劈理,或矿物的变化.
火成岩、沉积岩、和变质岩三者间彼此都有一定的关系,当时间和地质条件发生改变以后,任何一类岩石都可以变为另外一类的岩石.自然界中各类岩石互相转变的现象,称为岩石循环.当原始函物质经过热的作用或压力的减低,可产生部分熔融而形成岩浆.岩浆沿著地壳的裂隙上升至地壳的浅处,或经由火山喷发至地表,冷却结晶形成火成岩.
岩浆在结晶过程中可产生分化作用而形成不同种类的火成岩,存在於岩浆中的少量气体( 如H2O,CO2,CO,N2,Ar,SO2,SO3,Cl2,H2,S2等 ),在火成岩形成时逃逸至气圈,而岩浆中的水分,则可进入水圈,例如海底火山喷发时,岩浆中的水分可直接进入海水中.由於气圈、水圈与生物圈之间有密切的关系,例如植物形光合作用,吸收大气中的二氧化碳及水分而放出氧,而动物则利用水分及氧气以维持其新陈代谢作用的进行,当某些生物死亡后,其遗骸可形成生物沉积.另一方面,已存在的火成岩,再经过曝露、风化、搬运作用后,亦可形成沉积物,造成沉积岩.
沉积岩经过长时间在地壳深部受高温和高压的作用,而发生了变质作用,形成变质岩.也有一部份的变质岩是由火成岩受了高温高压的作用而变来的.在地壳深部的变质岩经过高温的作用后,可产生深熔作用而在被熔为岩浆.有一部分的火成岩经过高温的作用后,亦可再熔融为岩浆,岩浆经结晶作用后又造成了新的火成岩……,如此循环不已,形成岩石的循环.但是,我们必须了解岩石的循环并不是顺著一定的次序进行的.有时受到地壳变动的影响,整个岩石圈便会骤然中断,而由另一个阶段重行开始循环；有时循环亦会绕著另一个较小的圈子进行,甚至有时采逆方向进行.总之,岩石的循环并非一成不变,而是一个复杂的过程.如此复杂的过程不断地反覆进行,导致地壳体积的逐渐增加,同时组成地球的岩石与矿物,也不断地被破坏而再形成新的物质.