根据使用材料的种类,人类漫长的历史分为三个大的时代,分别是

石器时代、青铜时代和铁器时代
石器时代：考古学对早期人类历史分期的第一个时代、即从出现人类到铜器的出现、大约始于距今二三百万年、止于距今6000至4000年左右.这一时代是人类从猿人经过漫长的历史、逐步进化为现代人的时期.
使用打制石器为主的时代叫做旧石器时代.
使用打制石器,也有用磨制石器的时代叫中石器时代.会使用天然火烤熟猎物.
使用磨制石器为主的时代叫做新石器时代.在新石器时代的人类已经会使用陷阱捕捉猎物.
有时候分为四个时代,在石器和青铜之间还有一个红铜时代,一般都叫金石并用时代.
红铜时代,又称铜石并用时代、金石并用时代.是指介于新石器时代和青铜时代之间的过渡时期,以红铜的使用为标志.
青铜时代：人类利用金属的第一个时代.各地区的青铜时代开始时期不一.希腊、埃及始于公元前3 000年以前,中国始于公元前1 800年.青铜是铜和锡的合金.
铁器时代：约始于公元前1 400年人类开始锻造铁器制造工具,促进了社会生产力的发展.