世界最长的山脉——

阿尔卑斯山脉上是古地中海的一部分,早在1.8亿年前,由于板块运动,北大西洋扩张,南面的非洲板块向北面推进,古地中海下面的岩层受到挤压弯曲,向上拱起,由此造成的非洲和欧洲间相对运动形成的阿尔卑斯山系,其构造既年轻又复杂.阿尔卑斯造山运动时形成一种褶皱与断层相结合的大型构造推覆体,使一些巨大岩体被掀起移动数十千米,覆盖在其他岩体之上,形成了大型水平状的平卧褶皱.西阿尔卑斯山是这种推覆体构造的典型.
落基山最初为巨大的地槽地区,到白垩纪初期还只是浅海,第三纪时发生了大规模的造山运动、火山爆发,地壳发生了强烈的褶曲与压缩,山脉再度隆起,形成了高大的花岗岩山系；第四纪时,冰川的作用又留下了陡峭的角峰,冰斗、槽谷等冰川侵蚀的地貌特征,再加长期的地壳变动,逐渐形成落基山的现状.
地理位置
位于玻利维亚境内的汉科乌马山海拔7010米,为西半球最高峰.地质上属年轻的褶皱山系,形成于白垩纪末至第三纪阿尔卑斯运动,历经多次褶皱、抬升以及断裂、岩浆侵入和火山活动,地壳活动仍在继续,为环太平洋火山、地震带的一部分.按构造地形特征,分为北、中、南3段.① 北段（ 南纬4°以北）：山脉成条状分支 、隔以广谷和低地 ,各条山脉多代表背斜构造,通过侵蚀,轴部出露花岗岩、片麻岩等古结晶岩,两翼则残留着白垩纪、第三纪砂岩和石灰岩.②中段（ 南纬4°～27°）：宽度和高度显著加大,东、西科迪勒拉山脉之间楔入宽阔的山原——玻利维亚高原.③南段（南纬27°以南）：高度和宽度逐渐减缩,东、西科迪勒拉合而为一.由于纵横断层交错,加以第四纪冰川和流水的侵蚀作用,山地显示分割破碎的形态,普遍具有阿尔卑斯型地貌特征.
山脉概况
世界上最长的山脉,几乎是喜玛拉雅山脉三倍半,属美洲科迪勒拉山系,是科迪勒拉山系主干.南美洲西部山脉大多相互平行,并同海岸走向一致,纵贯南美大陆西部,大体上与太平洋岸平行,其北段支脉沿加勒比海岸伸入特立尼达岛,南段伸至火地岛.跨委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁 、玻利维亚 、智利 、阿根廷等国 ,全长约8900千米.一般宽约300千米,最宽处在阿里卡（Arica）至圣他克卢斯 (Santa Cruz)之间,宽约750公里,.整个山脉的平均海拔3,660 米,有许多高峰终年积雪,海拔超过6000米 ,由一系列平行山脉和横断山体组成 ,间有高原和谷地.海拔多在3000米以上,超过6000米的高峰有50多座,其中汉科乌马山海拔7,010米,为西半球的最高峰.地质上属年青的褶皱山系.地形复杂.南段低狭单一,山体破碎,冰川发达,多冰川湖；中段高度最大,夹有宽广的山间高原和深谷,是印加人文化的发祥地；北段山脉条状分支,间有广谷和低地.多火山,地震频繁.安第斯山最高峰是位在阿根廷内的阿空加瓜山（Aconcagua）,海拔6962米,是世界上最高的火山,也是最高的死火山.此外安第斯山脉中的哥多伯西峰(Cotopaxi)是世界最高的活火山,海拔5897米.南美洲诸重要河流的发源地.气候和植被类型复杂多样,富森林资源以及铜、锡、银、金、铂、理、锌、铋、钒、钨、硝石等重要矿藏.山中多垭口,有横贯大陆的铁路通过.