选择天下之贤者,立为天子········故官无常贵,而民无终贱,有能则举之,无能则下之.

贤者为贤明有才德的人.
贤字中有个“贝”,其意为“多财”,所以中国古代也有说贤者为富有的人,但是此解较少.古文中的贤大多为对别人的敬称或是指代英明的君主,或直接从表意,如：
　　贤,多才也.——《说文》
　　以财分人之谓贤.——《庄子·徐无鬼》
　　相如既归,赵王以为贤大夫.——《史记》
　　亲贤臣.——诸葛亮《出师表》
　　另外,中国的大教育家、大思想家孔子（孔丘,字仲尼）的弟子也称为“贤者”,有语云：孔子弟子三千,贤者七十二.著名的有曾子、颜回等.