什么是EDI（电子数据交换）?它的作用是什么?

它是一种在公司之间传输订单、发票等作业文件的电子化手段.EDI的发展背景 当代世界,科学技术突飞猛进,社会经济日新月异.特别是自20世纪80年代以来,在新技术革命浪潮的猛烈冲击下,一场高技术竞争席卷世界,使人类社会的一切领域正在飞速地改变着面貌.国际贸易也空前活跃,市场竞争愈演愈烈.在国际贸易中,由于买卖双方地处不同的国家和地区,因此在大多数情况下,不是简单地直接地面对面地买卖,而必须以银行进行担保,以各种纸面单证为凭证,方能达到商品与货币交换的目的.这时,纸面单证就代表了货物所有权的转移,因此从某种意义上讲“纸面单证就是外汇”.全球贸易额的上升带来了各种贸易单证、文件数量的激增.虽然计算机及其它办公自动化设备的出现可以在一定范围内减轻人工处理纸面单证的劳动强度,但由于各种型号的计算机不能完全兼容,实际上又增加了对纸张的需求,美国森林及纸张协会曾经做过统计,得出了用纸量超速增长的规律：即年国民生产总值每增加10亿美元,用纸量就会增加8万吨.此处,在各类商业贸易单证中有相当大的一部分数据是重复出现的,需要反复地键入.有人对此也做过统计,计算机的输入平均70%来自另一台计算机的输出,且重复输入也使出差错的机率增高,据美国一家大型分销中心统计,有5%的单证中存在着错误.同时重复录入浪费人力、浪费时间、降低效率.因此,纸面贸易文件成了阻碍贸易发展的一个比较突出的因素.另外,市场竞争也出现了新的特征.价格因素在竞争中所占的比重逐渐减小,而服务性因素所占比重增大.销售商为了减少风险,要求小批量、多品种、供货快,以适应瞬息万变的市场行情.而在整个贸易链中,绝大多数的企业既是供货商又是销售商,因此提高商业文件传递速度和处理速度成了所有贸易链中成员的共同需求.同样,现代计算机的大量普及和应用以及功能的不断提高,已使计算机应用从单机应用走向系统应用；同时通信条件和技术的完善,网络的普及又为EDI的应用提供了坚实的基础.正是在这样的背景下,以计算机应用、通信网络和数据标准化为基础的EDI应运而生.EDI一经出现便显示出了强大的生命力,迅速地在世界各主要工业发达国家和地区得到广泛的应用.正如香港TRADELINK公司的宣传资料所指出的那样：“当EDI于20世纪60年代末期在美国首次被采用时,只属于当时经商的途径之一；时至今日,不但美国和欧洲大部分国家,以至越来越多的亚太地区国家,均已认定EDI是经商的唯一途径”.由于EDI具有高速、精确、远程和巨量的技术性能,因此EDI的兴起标志着一场全新的、全球性的商业革命的开始.国外专家深刻地指出：“能否开发和推动EDI计划,将决定对外贸易方面的兴衰和存亡.如果跟随世界贸易潮流,积极推行EDI就会成为巨龙而腾飞,否则就会成为恐龙而绝种”.20世纪60年代末,欧洲和美国几乎同时提出了EDI的概念.早期的EDI只是在两个商业伙伴之间,依靠计算机与计算机直接通信完成.20世纪70年代,数字通信技术的发展大大加快了EDI技术的成熟和应用范围的扩大,也带动了跨行业EDI系统的出现.80年代EDI标准的国际化又使EDI的应用跃入了一个新的里程.时至今日,EDI历经萌芽期、发展期已步入成熟期.英国的EDI专家明确指出：“以现有的信息技术水平,实现EDI已不是技术问题,而仅仅是一个商业问题”.