英文的来历

人们都知道,英文有26个字母.但这26个字母的来历,知道的人恐怕就不多了.原来,英文字母渊源于拉丁字母,拉丁字母渊源于希腊字母,而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的.
腓尼基是地中海东岸的文明古国,其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带.“腓尼基”是希腊人对这一地区的称谓,意思是“紫色之国”,因该地盛产紫色染料而得名.罗马人则称之为“布匿”.
公元前20世纪初,在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦,但从未形成统一的国家.在古代,腓尼基以工商业和航海业闻名于世.至公元前10世纪前后,其活动范围已达今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲,并建立了许多殖民地.公元前8世纪以后,亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基.公元前6世纪,腓尼基终于被波斯帝国兼并.
大约公元前13世纪,腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字,共22个字母（无元音）.这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献.腓尼基字母是世界字母文字的开端.在西方,它派生出古希腊字母,后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母.而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础.在东方,它派生出阿拉美亚字母,由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母.中国的*、蒙古、满文字母也是由此演化而来.
据考证,腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的.在古埃及,“A”是表示“牛头”的图画；“B”是表示“家”或“院子”的图画；“C”和“G”是表示“曲尺”的图画；“D”是表示“门扇”的图画；“E”是表示一个“举起双手叫喊的人”的图画；“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的图画；“H”是表示“一节麻丝卷”的图画；“I”是表示“展开的手”的图画；“K”是表示“手掌”的图画；“M”是表示“水”的图画；“N”是表示“蛇”的图画；“O”是表示“眼睛”的图画；“P”是表示“嘴巴”的图画；“Q”是表示“绳圈”的图画；“R”是表示“人头”的图画；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“鱼”的图画；“T”是表示“竖十字型”的图画；“Z”是表示“撬”或“箭”的图画.公元前2世纪时,拉丁字母已包括了这23个字母.后来,为了雕刻和手写的方便,并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别,便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”；又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”,这个“W”的出现已是11世纪的事了.后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”.这样,原来的23个字母再加上“U”、“W”、“J”三个字母,就构成了26个字母的字母表了.中世纪时,拉丁字母基本定型,后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来.